— Попробую, — без всякой уверенности сказала я. — А как потом свою комнату найти?

— Укажет кто-нибудь, — беспечно заверил Стас. — Стражники или слуги. И мы пришли. Мне туда нельзя…

За коротким ответвлением фиолетового коридора путь преградили два стражника в латах и с алебардами — кажется, так называются эти здоровенные топоры.

— Гувернантка его императорского величества и великой княгини Екатерина, — скороговоркой произнёс Стас и быстро пошёл назад по коридору.

А стражники внимательно меня оглядели, и один отодвинул тяжёлую штору совсем в другой мир — мир мрамора и позолоты. Я прошла вперёд и остановилась, чтобы оглядеться. Потому и расслышала тихий разговор позади:

— Жопастенькая…

— И остальное при ней…

— Да уж не та худющая мымра…

— Всё слышу! — встряла я в обмен мнениями, и за портьерой словно подавились:

— Уп…

— Извинения приняты! — сообщила я и отправилась к двери, охраняемой аж четырьмя вооружёнными солдатами. Понятно было, что за другими дверями императора мне не найти.

За моей спиной кто-то громко произнёс:

— Гувернантка его императорского величества Екатерина! — И тише добавил: — Спасибо…

Теперь меня изучали четыре пары глаз. А я и не против. У меня к себе особых претензий нет. Рост бы на ладонь прибавить… Но для работы так удобнее. В общем, что родители дали, то и носим!

Дверь передо мной открыли, за что я поблагодарила кивком и вошла в… В класс я вошла. Зал по размерам впечатлял, но никаких картинок  или фресок, как у меня не наблюдалось — деревянные панели и мраморные медальоны с лицами серьёзных мужчин. Вероятно, учёные мужи. Два столика, за которыми сидели мальчик и девочка, за ними учитель в чалме, а на рамах множество географических карт.

Дети тут же вскочили и бросились ко мне и Ярослав… Стоп! Я же на работе! Император! Он вопил во всё горло:

— Я же говорил, что дядя согласился! А ты не верила!

А великая княжна просто ухватила меня за руку, задрала белокурую головку и счастливо улыбалась, пока её брат скакал вокруг.

— Теперь верю…

И тут я решила слегка всё испортить. Улыбнулась и строгим голосом сказала:

— Император! Великая княжна! Настоятельно требую продолжить урок!

Поймала за руку Ярослава и отвела обоих к партам-столикам. Себе взяла стул с подлокотниками и села метрах в трёх позади августейших особ. Тут я получила возможность рассмотреть учителя: высокий, восточной внешности, в годах, с седой бородкой. И первое, что он сделал, когда я уселась — поклонился и, почти без акцента приятным глубоким голосом произнёс:

— Благодарю тебя, прекрасный цветок моего сердца!

И продолжил урок. Иногда дети оборачивались и я, в ответ на их улыбки хмурилась — положение обязывает…

***

Сославшись на согласие регента, император сказал не совсем правду. Или не совсем всю.

Рано утром регенту доложили, что его желает видеть император. Немедленно. Не позавтракав и отложив все утренние дела, Великий князь Георгий Александрович Романов, родной дядя и регент императора, со всей возможной скоростью отправился в покои племянника. Но страшные картины недомогания или болезни венценосного мальчика после похищения и невероятных приключений, которые рисовал в уме регент, не оправдались. Его величество был здоров, активен и улыбчив.

— Я позвал тебя, дядя Егор, чтобы обсудить одно важное дело.

— Внимательно слушаю, Ярослав.

— Мы с Ась… С Анастасией выбрали себе гувернантку!

— Прекрасно, мой император, — осторожно оценил новость регент. — И кто же она?

— Катя! — счастливо улыбнулся Ярослав. — Мы решили, что только она сможет!

— Какая Катя?! — предельно удивился Великий князь. Он даже наморщил лоб: — Не могу припомнить…