— Я надеюсь, вы понимаете, что все произошедшее было в первую очередь ради блага Луизы, — прочистив горло, бросил Келбер.

— Разумеется, Ваша Светлость, и все же благодарю вас за помощь, — со светской улыбкой ответила я. — Позвольте спросить, как вышло, что леди Луиза вспомнила о гибели матери лишь сегодня?

Келбер обжег меня подозрительным — но каким, демоны побери, привычным — взглядом, который я как обычно выдержала.

— Я хочу понимать, с чем имею дело и чего ожидать, — пришлось пояснять мне. При этом чувствовала я себя так, будто попалась на месте преступления с окровавленным ножом в руках и оправдываюсь тем, что хлеба хотела нарезать.

Несколько мгновений дракон размышлял, потом кивнул собственным выводам и указал рукой в сторону одного из коридоров.

— Пройдемте в гостиную, там беседовать будет удобнее.

В просторной комнате уже расставили мебель — два больших дивана, несколько кресел, низкий столик и даже рояль. Но настоящей жизнью здесь еще и не пахло: ни одной вязаной салфеточки, вазочки с полевыми цветами, на столике — ни перчаток, ни забытой книги, он чист, как классная доска перед уроком. Ни зонтика, ни нот на рояле — вообще ничего, что могло бы намекать на присутствие здесь людей. Даже Илене, как бы она ни старалась, не удалось хоть немного встряхнуть это болотце.

Как только мы вошли, Райан подал знак слугам задернуть шторы. Самому ему духота нипочем, неужели ради меня?

Келбер помог мне устроиться в кресле, сам сел рядом, отдал приказ принести прохладной воды с лимоном — в общем, как всегда вел себя с полным соблюдением видимых приличий. Но действовал настолько механически, что мне хотелось схватить его за грудки и встряхнуть. Чтобы очнулся, огляделся и осознал, наконец, что он живое существо, а не механизм, все скудные функции которого определены заранее.

В народе ходили слухи, что огненные драконы — существа пылкие, глубоко чувствующие, увлекающиеся и страстные. Я была склонна им верить, но сейчас поведение Райана полностью их опровергало. Впрочем, довольно об этом. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы задать первый вопрос, но Келбер заговорил раньше.

— Не утруждайтесь, я сам расскажу обо всем, что вас интересует. Итак, Луиза не помнила о смерти своей матери, потому что ее воспоминания были магически заблокированы.

Я едва в кресле не подпрыгнула от охватившей меня злобы. Магическое вмешательство в сознание применяется только если человек психически болен! В иных ситуациях это преступление!

— Вы можете подумать, что эта мера была излишней, но увы, магия была необходима, — мои эмоции, наверное, написаны у меня на лице, потому что Келбер наклонился немного вперед, сокращая дистанцию между нами, будто пытался меня убедить. Будто ему и в самом деле вдруг стало важно, как я ко всему этому отношусь. — После того, как Са… Мисс Сабрита Стейнер погибла, Луиза впала в то же состояние, в котором вы видели ее только что. Она ни с кем не разговаривала, не ела и не пила, не смыкала глаз. Я пытался справиться с этим сам, но в итоге пришлось обращаться к специалистам.

Я кивнула и попыталась переварить информацию. О трагической гибели родственницы огненных драконов в пожаре в Империи было известно всем. Неслыханный случай, просто невероятный. Сабрита вышла замуж за простолюдина по большой любви, отреклась от титула и семьи Келбер. С мужем они жили счастливо, но не долго. Ее супруг упал с лошади, когда возвращался из другого города, и размозжил голову о камень. К тому моменту Луизе должно было быть два года. Еще через четыре случилась трагедия с пожаром. Неудивительно, что от таких стрессов у девочки рано начались всплески магии. И вероятно, даже не вспоминая о трагедии, она подсознательно опасалась собственного пламени, не решаясь давать ему полный выход. Из-за чего и задыхалась. И, судя по действиям Келбера, ему не впервой справляться с подобным.