- Поспи, драгоценная. Если ты уснёшь в ближайшие сутки, то откажешься от идеи работать в нашей семье. Это так сложно, правда? Это тебе не нужно.

- Да, - подтверждаю я. Теперь моя голова раскачивается, как у надувного человека возле магазина. Со стороны, должно быть, выглядит жутко, только Перла и ухом не ведёт.

- Хорошая девочка… И от Райнера откажешься, верно? Зачем тебе мой жених…?»

Замираю у себя в комнате. Так она не просто так его достаёт. Перла невеста Райнера! Вот сучий пёс, так бы и сказал! Кофеёк он мне носит, а у самого невеста есть!

Так себе невеста, если честно. И лицом не вышла, и как человек не получилась, но ведь она уже есть. Только зачем мне отказываться от Райнера? Вернее, как? Он мне и так никто. Так, сын работодателя. У меня и у самой жених есть. Ну, почти…

Назло ей точно расскажу всё Райнеру. Пусть знает, что собой представляет его избранница. А там пусть решает, что хочет. Мне неинтересно абсолютно!

Ближе к утру, когда за окном светает, я облачаюсь в боевой наряд прошлой гувернантки: длинное платье в пол, бесформенное, как балахон. Под низ надеваю свои колготки, а то как-то не хочется бегать тут с голыми ногами, не май месяц. Найти бы ещё какой-то поясок к этому чуду ткацкого искусства, но чего нет, того нет.

Солнце поднимается выше, а я понимаю, что не знаю который час. Анна запретила брать мобильный телефон в Астерил, а здешних часов я ещё не видела. Может, они и непохожи на наши вовсе. Я могу ничего на них не понять.

Когда по моим прикидкам настает около девяти утра, выхожу из комнаты. С вершины лестницы наблюдаю за снующей в холле прислугой. Её здесь немало: насчитываю семь человек. Вряд ли это все.

Мимо меня проходит Перла со свитой. На мгновение я теряюсь, не знаю, как реагировать. Но она сама мне помогает - не обращает на меня абсолютно никакого внимания. Экая цаца. Еле сдерживаюсь, чтобы не скорчить мину. Паршивка! Выдерживаю ради приличия с минуту, потом спускаюсь и иду за ними. От волнения начинают стучать зубы. Сжимаю челюсти, чтобы не опозориться.

В большой просторной столовой, отапливаемой только огнём камина, собралось семейство Ван Дер Ульрих. Я вижу тут всех, кто присутствовал на семейном портрете, плюс дранная волчица Перла. Немного в стороне, у окна, выстроилась шеренга прислуги.

На моё появление не обращают ни малейшего внимания никто, кроме той, в ком я узнаю Лауру. Темноволосая девушка с венком из кос на голове осторожно откидывается на спинку стула, и ловит мой взгляд. Не выдерживаю - безмолвно вопию о помощи. И юная волчица всё понимает! Она осторожно кивает в строй прислуги, и я выдыхаю. Как можно тише прохожу к окну, присоединяюсь к ним.

Лаура, бусинка моя золотая! Я уже знаю, кто будет моей любимицей.

Нервничаю, сердце стучит едва ли не в ушах, и я не могу расслышать, о чём разговаривает волчье семейство. Стараюсь унять волнение. Я кремень! Я мужик! Мне всё нипочём! Ловлю себя на мысли, что хочется посмотреть на Райнера. Но не буду. Зачем это мне? И не подумаю.

Бах! Наши взгляды встречаются! Торопливо отвожу глаза, но уже поздно, краска разливается по лицу немедленно. Что было в этом взгляде! Он то ли испепелить меня хочет, то ли съесть!

Сердце снова стучится, как сумасшедшее. Чего он хочет от меня?! Чего пристал?! Можно подумать, у меня тут и так проблем мало. Некстати снова вспоминаются слова тиссы. «…так же девственен, как и ты…»

Этот привлекательный волк может катиться на все четыре стороны со своим целомудрием! Мне нужно заработать денег, и вернуться домой. Точка.