Пора возвращаться в комнату. Видимо, мне не найти ту странную закорючку, вышитую на платке моего жениха.

Тревога зашевелилась с новой силой. Я точно где-то видела этот знак, но никак не могла вспомнить, где именно. Что-то плохое, мрачное, запретное было связано с ним.

Вдруг справочник символов дрогнул и подвинулся к краю стола. Откуда-то повеяло ледяным ветром, который растрепал мне волосы и принялся листать книгу с бешеной скоростью.

Я вскрикнула и попятилась, пока не уперлась спиной в шкаф. Тем временем взбесившиеся страницы наконец замерли и потусторонний ветер утих. Справочник поехал, шурша обложкой по ковру, и остановился, упершись в носы моих домашних туфель.

Медленно наклонилась, дрожащей рукой подобрала книгу и приблизилась к окну, чтобы разглядеть витиеватые буквы.

В лунном свете с пожелтевших от времени страниц на меня смотрел могучий демон. На груди рогатого был начертан тот самый символ, который я искала. Надпись под рисунком гласила:

"Символ ордена Явархилла-жестокого названием обязан одному из величайших демонов прошлого. Явархилл изобрел заклинание, позволяющее отнимать, присваивать и адаптировать чужую магию. Ритуал действует только на женские особи человеческой расы, запрещен мировым советом магов Андории. Орден и все упоминания о ритуале были уничтожены в четырнадцатом веке по всеобщему летоисчислению".

Не все. Иначе как вышло, что я читаю эти строки, а знак уничтоженного ордена носит мой жених? Ведь чувствовала же, что с блондином что-то нечисто!

– Беги… – всхлипнули из-за дальнего шкафа. Я знала, что большинство привидений на самом деле безвредны, но тут нервы все-таки не выдержали, и я со скоростью арбалетного болта вылетела из библиотеки, по-прежнему сжимая в руках проклятую книгу.

Взбегая по лестнице, ведущей на второй этаж, я остановилась.

Надо обо всем рассказать тетушке Матильде. Уверена, она не выдаст меня за Райнера Венделя, если узнает, что под маской богатого дельца кроется опасный тип.

Хотела отправиться в тетушкину спальню, но увидела полоску света под дверью кабинета и повернула туда. Занесла руку, чтобы постучать, но голоса по ту сторону дубовых резных створок заставили меня замереть.

Тетушка разговаривала по кристаллу связи с каким-то мужчиной.

Прошептав заклинание для улучшения слуха, я приникла к двери, стараясь дышать как можно тише.

– Значит, у вас есть дом в лесу? Прекрасно! Как раз подойдет для нашего дела. Но уверены ли вы, что ритуал подлинный и я действительно получу магию Эстери? – говорила тетушка Матильда.

– Можете не сомневаться, вытащим из девчонки все до последней капли. Я пользовался этой формулой не раз. Уверен, все пройдет благополучно, но не спускайте с нее глаз. Сегодня я обронил платок, если она видела символ ордена на нем, может обо всем догадаться.

– Бросьте, эстион Вендель! Девочка училась на факультете бытовиков. Откуда ей знать такие тонкости? Если она что-то и видела, то подумала лишь о том, хорошо ли выстиран ваш платок, сколько стоит материал и каким методом обшиты края.

– Надеюсь, с вашей стороны не будет никаких проблем?

– О чем вы говорите?

– О вашей жалости к родной крови, эстиона Мэй, или о внезапном отказе со стороны невесты. Надеюсь, вы понимаете, что я не позволю вам обеим передумать?

– Эстион Вендель, я уверена в своем решении как никогда. Мой источник иссякает. Я хочу жить полной жизнью и вкушать все ее радости. Для этого мне необходима магия. А Эстери никуда не денется. Она могла бы еще бросить Олвэйдж, но родного брата, якобы прозябающего на каторге, – никогда. Я написала еще одно письмо от его имени. Уверена, теперь ее сомнения полностью развеяны. Я запретила ей ходить на кладбище под предлогом, что там завелся гуль, так что могилу Атрина она не видела. Умной прислуге я заплатила за молчание, а всех болтунов уволила еще до прибытия племянницы. Можете быть спокойны: завтра наша глупая овечка сама заскочит на жертвенный алтарь.