Моя душа пела. Сейчас выйду из этого здания и наконец изменю свою жизнь! Даже несносный старший брат и сварливая тетушка будут гордиться мной. Или завидовать – как уж они там пожелают.

– Эстери! Эстери, иди к нам! Пойдем прогуляемся по городу!– кричали мне подруги с другого конца аллеи, и я уже собралась бегом припустить к ним, но тут на мое лицо легла тень, которая, казалось, коснулась самого сердца. Внезапная тревога пронзила душу отравленной стрелой.

Моя улыбка погасла еще до того, как я подняла глаза. Если смотреть на любого летуна против солнца, он покажется черным. Вот и посланник брата, серый, с фиолетовым гребнем, казался мне чернее ночи, до того как сел на мое плечо.

– Эстери! – нетерпеливо звали меня, но я отмахнулась. Потом догоню. Лита не снимает артефакт, изготовленный мной, так что бегать по всему Исханте в поисках подруги не придется. Настроюсь на свою вещицу и отыщу.

А вот вести из дома – это действительно важно. Вряд ли Атрин решил поздравить меня с окончанием учебы.

Последнее письмо из дома приходило два года назад.

Тогда мой брат и опекун в одном лице писал, что дела очень плохи и он больше не может высылать мне денежное содержание. Мне пришлось искать подходящую работу, чтобы совмещать ее с учебой. Какой сюрприз будет на этот раз?

Предчувствия заставили руки похолодеть, а сердце забиться быстро и тревожно. Вспомнилось, что перед отъездом в академию я потеряла родителей. Неужели судьба решила обрушить на меня новые беды?

Я сошла с дорожки, чтобы углубиться в парк. Магическое послание будет лучше видно в тени.

– Ну, Ихи, что ты мне принес? – спросила, подставляя ладонь, и летун, стоящий, как цапля, на одной ноге, вручил мне небольшую жемчужно-желтую сферу, которую сжимал во второй лапке.

Стоило посланию коснуться моей ладони, как Ихи взмыл в небо, чтобы вернуться к хозяину, а в воздухе передо мной появились сияющие буквы:

"Здравствуй, Эстери.

Мне жаль омрачать тебе праздник дурными вестями, но обстоятельства вынуждают меня. С грустью сообщаю, что финансовое положение нашего семейства из неблагоприятного стало катастрофическим и только с твоей помощью мы сможем все исправить. Как только получишь мое послание, немедленно приезжай домой. Тетушка расскажет, что делать. Слушайся ее, если хочешь спасти наш род от позора, и прости меня, если сможешь.

                                                                                                                                                                                          Искренне,  твой недостойный брат Атрин Мэй".

 Вот это да! "Недостойный"? "Прости, если сможешь"? Чтобы надменный Атрин Мэй просил прощения, да еще и у своей младшей сестры?

Определенно случилось что-то очень и очень плохое!

Я живо представила, как описывают наше оставшееся имущество, и бегом припустила в общежитие. Бездна с ним, с балом. Если все так ужасно, главное —  не потерять Олвэйдж – мой дом и единственную память о родителях!

Изначально я собиралась ехать домой с одним из торговых обозов – пусть дольше, но дешевле. К тому же территория академии Андорамина Великого и сам Исханте мне порядком надоели. Хотелось увидеть что-то новое, набраться впечатлений. Но теперь из-за спешки решила потратить половину невеликих сбережений, чтобы пройти через один из городских телепортов.

Задержать дыхание, сделать  несколько шагов по серебристому тоннелю сквозь густой, как кисель, холодный воздух – и вот я почти дома. Шум главной площади после мертвой тишины пространственного перехода оглушал.