Я достала амулет, изменяющий внешность, – восьмигранный, заостренный, как карандаш, кулон из аметиста на тонкой серебряной цепочке.

Мысленно создала себе новое лицо, добавила с десяток лет возраста, изменила нос, оттенок глаз, фигуру и одежду. Теперь я выглядела не юной девушкой, а женщиной среднего возраста. "Жених" точно меня не найдет!

Осталось добраться до людей. Стихии, а если я угодила к дроу, вампирам или демонам?! Я искренне молилась, чтобы это было не так, и на этот раз моя молитва была услышана. Вот только деревенька оказалась очень маленькой.

Постоялого двора здесь не было, и никто из жителей не решился приютить меня на ночь. Зато мне удалось выяснить, что в этих местах есть проклятый замок, куда меня, собственно, и послали искать приюта, тыча пальцем в амулеты и обзывая ведьмой.

М-да, похоже, я угодила в дремучую провинцию, где народ считает, что все беды от магов. Хорошо хоть, не к демонам. В Сейтене меня бы уже тащили на невольничий рынок в одних блестящих трусиках и каком-нибудь ожерелье.

Печально вздохнув, я поплелась по указанному адресу. Не в лесу же ночевать? Может, хозяин проклятого замка окажется более милосердным, чем простой люд?

Через час я, то отчаянно зевая, то стуча зубами от ночного холода, постучала в двустворчатые двери темной громады замка, что возвышался на крутом каменистом холме посреди леса.  Мне никто не открыл.

Бездна, как же я хочу спать! Может, меня не слышат? Все-таки места тут глухие, вряд ли кто-то дежурит у входа в ожидании путников.

Развернувшись, я от души постучала в дверь ногой.

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Дверь поколебалась, и тут меня озарило: она не заперта. Ну правильно. Зачем кому-то соваться в проклятое место? Войдя в пустой темный холл, я собиралась зажечь светлячок, но тут вдруг вспыхнули магические светильники.

– Кто фы, эстиона? И по какому прафу фторгаетесь в чужой дом?! – Передо мной стоял немолодой мужчина, судя по акценту и голубым, почти белым глазам – лавариец.

Его черную шевелюру у висков уже тронула седина, но начищенные туфли, накрахмаленная манишка и серый камзол с эльфийской вышивкой были безупречны. Кажется, передо мной управляющий.

– Меня зовут Эмма Сондер, – с готовностью отозвалась я, произнося заранее заготовленное фальшивое имя. – Простите меня за вольность, но… я попала в ваши края случайно. Коснулась стенки портала при переносе, и меня выбросило тут, в лесу неподалеку. Я искала ночлег в деревне, но все мне отказали. Может, у вас найдется хотя бы лавка на кухне? Пожалуйста, не прогоняйте меня, я очень голодна и не чую ног от усталости. Обещаю, что уйду на рассвете и никого здесь не потревожу.

– Боюсь, я вынужден фам отказать, эстиона, – чопорно ответили мне, свысока отмечая мой потрепанный вид. – Хозяин не фелел пускать посторонних.

– Даже если это дама, попавшая в беду? – возмутилась я.

– Именно. Я прошу фас уйти, эстиона.

Сдерживая раздражение, я попросила:

– Пожалуйста, позвольте мне самой побеседовать с вашим хозяином. Уверена, он не откажет мне в гостеприимстве.

– Хозяин не станет фас слушать, пойдите фон! – Рука в безупречно белой перчатке легла на предплечье, подталкивая меня к выходу.

– В таком случае ваш хозяин бесчувственное чудовище! – выкрикнула я, пытаясь высвободиться. – Я не уйду! А если прогоните и меня в вашем захолустье съедят дикие звери, я вернусь в ваш драгоценный замок призраком! Да уберите же, наконец, руки! – от моего крика по холлу прокатилось эхо, а с потолка упало несколько мелких камешков. Однако! Кажется, ремонт здесь не делали довольно давно.