У мужчин вытянулись лица, когда мы подошли к кораблю, а в глазах читалось невероятное удивление.

- Наследник едет с нами? - поинтересовался помощник Дариана, не сводя с мальчика настороженного взгляда.

- Да, - последовал довольно сухой лаконичный ответ.

- Наверное, надо усилить охрану?

- Нет, - Дариан обернулся ко мне. - Николь поднимайтесь. Мы скоро к вам присоединимся.

Мы с Риччи поднялись по трапу, и перед тем как войти, я обернулась. Дариан и Арон были напряжены и о чем-то спорили. Стало понятно, помощник командора совершенно не в восторге от того факта, что наследный принц едет с нами. Но оставлять ребенка я была не намерена.

 Мы вошли в шаттл и оказались в небольшом стыковочном коридоре, который привел нас в круглую кабину с множеством кресел вдоль стены. Я посадила мальчика в одно из них и пристегнула ремнями безопасности, а затем села в соседнее.

Когда Арон и Дариан в сопровождении охраны поднялись на борт, мы с малышом были полностью готовы к полету. Командор сел с моей стороны, его помощник возле Риччи, а шестеро невозмутимых военных заняли свои места напротив нас.

Послышался шум двигателей, затем спинка моего кресла плавно наклонилась, и я оказалась в полулежащем состоянии. Мальчик взял меня за руку. Видимо, на таком шаттле он оказался впервые, и сейчас ему было страшно.

- Все хорошо, - прошептала ему, легонько сжав детскую ладошку…

Полет прошел довольно быстро и очень плавно. Если честно я даже удивилась, когда на сигнальном табло на потолке загорелись светло-зеленые лампочки, сообщающие, что шаттл приземлился.

Космодром Лапрона был похож на громадный муравейник. Я замерла у трапа, с удивлением оглядываясь по сторонам. Никогда не была на торговой планете и сейчас испытывала некий внутренний восторг. Большой темный шаттл, похожий на черную грозную птицу, приземлился слева от нас, и одновременно с этим вверх взмыл небольшой научный катер. Погрузочные машины, как шустрые жуки, двигались повсюду, то и дело, доставляя товар в огромных серо-зеленых коробках, которые роботы грузили на корабли. На нашу немаленькую компанию никто даже не обратил внимания.

- Николь, от меня ни на шаг, - предупредил Дариан, и мы двинулись к зданию космодрома. Затем была небольшая поездка на местном воздушном катере, взятом в аренду, и мы в самом центре Лапрона, представляющим собой один огромный торговый город.

- Какие планы? - уточнил Арон, когда мы подошли к сенсорному монитору с планом расположения торговых точек.

- Бери охранников и отправляйся по нашим делам. А мы с Николь и Ришаром займемся покупками, - ответил Дариан.

- Пусть с вами пойдет охрана. Сам знаешь, насколько неспокойно бывает в таких местах, - Арон вновь посмотрел на Риччи, цепляющегося за мою руку. - Не понимаю, зачем в этот бедлам надо было тащить ребенка?

- Арон! – оборвал его Дариан, буквально пригвоздив помощника взглядом. - Двоих оставь с нами, остальные пусть идут с тобой. Встречаемся через два часа здесь, - он ткнул пальцем в карту, где располагалась зона отдыха, а потом обратился ко мне. - Николь идем.

На эскалаторе мы поднялись на ярус с надписью женская одежда. Здесь находилось несколько громадных магазинов. Мы зашли в первый, где торговали обувью, а наша охрана осталась у дверей. На стенах висели огромные голографические планшеты, на которых с некоторой периодичностью мелькали образцы обуви.

На невысоких узких диванчиках сидели потенциальные покупатели и просматривали представленный ассортимент на небольших экранах, установленных на журнальном столике.