Заприметив меня, девочка начала настойчиво вырываться. Но едва отец спустил ее на мраморный пол, покрытый ковром, Сабира бочком осторожно подбежала ко мне. Пристально глядя на незнакомок, малышка схватила меня за руку и утащила обратно, чтобы мы обе спрятались за ее папой. И если девочка великолепно поместилась за его ногой, то я и мое платье позорно выглядывали со всех сторон.

Незваные гостьи проводили наше стратегическое отступление удивленными взглядами. Но, словно опомнившись, обе мгновенно сосредоточились на герцоге.

– Ваше Светлейшество, мне так жаль! – произнесла директриса с придыханием, картинно всплеснув ладонями. – Случилась страшная, страшная ошибка! К вам в дом попала не та няня! Да даже не няня – гувернантка, не имеющая должного образования! Я уверена, что ваш помощник, составляющий запрос, не специально устроил путаницу, но мой долг исправить эту ужасную ошибку! В конце концов, я отвечаю за качество услуг, поставляемых моими выпускницами! Такое пятно на репутации академии! Такая несуразная путаница!..

– Леди Нахль, не утруждайтесь горевать, – все в том же тоне ответил герцог, ничуть не смягчившись. – Меня качество услуг, предоставляемых блистательной выпускницей вашей академии, устраивает от и до. Если на этом все, прошу вас удалиться из моего дома немедленно. Моей няне пора уложить мою дочь на дневной сон. Без нее она спать отказывается.

Леди Турика недовольно поджала губы. Ее быстрый взгляд был брошен на меня, затем на малышку, которая, прячась за отцом, по-прежнему держала меня за руку. То, что женщина собирается совершить подлянку, я поняла еще до того, как она вновь раскрыла рот.

– Не хотела вам говорить… – начала она.

– Так не говорите, – не смолчал генерал, непримиримо сложив руки на груди.

– …чтобы не запятнать честь академии еще больше, – продолжила женщина, сделав вид, будто ничего не услышала. – Но дело в том, что Алария не может служить не только няней, но и гувернанткой. В утро выпускного бала она должна была пересдать последний экзамен, но так и не сумела набрать проходной балл. Смилостивившись, я разрешила ей поприсутствовать на празднике, а утром она отплатила мне черной неблагодарностью, выкрав чужие документы и диплом, который ей предназначался при условии пересдачи. Понимаю, что ситуация не из приятных, но не переживайте, я расторгаю ваш договор. На ваш счет в королевском банке уже зачислена вся внесенная вами оплата в полной ее сумме, а также значительная неустойка, указанная в договоре как раз на подобный случай.

Произнося откровенную ложь, леди Нахль, словно фокусник на ярмарке, достала из своего ридикюля документы. Сверток в мгновение ока был охвачен черным пламенем, после чего в воздухе даже не осталось хлопьев пепла.

Как третья сторона, отвечающая за надлежащее исполнение услуг обоими участниками договора, директриса имела полное право расторгнуть контракт. Только раньше подобного не происходило никогда. А случаи на моей памяти имелись самые разные. Например, байку про сумасшедшего графа, издевающегося над своими наложницами, щедрые старшекурсницы рассказали нам еще в самый первый день – день поступления. И что этому графу из года в год несмотря ни на что продолжали поставлять нянь.

– Но, конечно, без поддержки мы вас не оставим, Ваше Светлейшество, – премило улыбнулась директриса. – Я привезла вам замечательную няню. Леди Августа Африль – самородок, настоящий профессионал своего дела. Она готова продемонстрировать вам это прямо сейчас. Она прекрасно умеет укладывать малышей спать. В королевском дворце при прохождении практики кого бы ей ни поручали, она со всеми малышами быстро находила общий язык.