— Меч слишком тяжел для этой неженки, — заявляет Рамон. — А вот это, пожалуй, будет в самый раз.

Он достает из прицепленных к поясу ножен небольшой кинжал. Обоюдоострый, изогнутый, с крестообразной гардой. Лезвие его посредине покрыто резной гравировкой, а рукоять инкрустирована серебром и латунью. Магический клинок, заговоренный. Рамон протягивает его мне, словно великое сокровище.

Беру нерешительно, но тотчас отмечаю, как славно рукоять лежит в ладони. Так, словно была сделана на заказ. Странно, но в руке Рамона он казался более внушительным.

— Этот ножичек подстраивается под владельца, — поясняет учитель.  — Ну что, Ноготок, сумеешь его оживить?

Он еще сохранил тепло тела Рамона. От одной мысли об этом кровь приливает к щекам. Хорошо, что вокруг темно и никто не заметит моих пылающих щек. А если и заметят, спишут на отблески костра.

— Ну же, смелее! — советует Расти.

— Чай не побрякушка, не надо ее так пристально рассматривать, — добавляет Рамон. — Просто взмахни им. Покажи, что и твоя хрупкая ручка может наносить режущие удары. Тогда клинок покорится быстрее.

Крепко зажимаю рукоять в руке, взмахиваю кинжалом, будто нанося удар невидимому противнику. Чувствую, как нагревается рукоять. Становится уже не пустым железом, а словно живым существом. Покоряется мне, начинает доверять. Лезвие вспыхивает зеленым. Сначала тускло, едва различимо. А после сильнее, ярче.

— Вот это результат! — хвалит Рамон. — Что ж, признаю, я недооценил тебя, девочка. Вот только твой отец ни за что не позволит тебе всерьез увлечься боевой магией.

6. Глава 6

— Вообще-то я уже совершеннолетняя, — возражаю Рамону и прежде всего засевшим глубоко в мозгу предубеждениям.

Отец растит меня как аристократку, леди высшего сословия. Но, если признаться четно, я не чувствую себя частью светского общества. Никогда не чувствовала. Мне чужды балы и приемы, долгие беседы ни о чем и бесконечные примерки нарядов у модисток.

Но, услышав звон оружия, почувствовав рядом боевую магию, я словно пробуждаюсь. Меня охватывает эйфория, подобная той, что испытывают влюбленные. Я дрожу от нетерпения и крепче сжимаю клинок в руке. Он отозвался. Боевой кинжал великого учителя отозвался на мои прикосновения. Что-то это да значит.

— У меня даже есть некоторые накопления, — продолжаю рассуждать. — И, если вы не против, то я смогла бы брать дополнительные уроки боевой магии. Как другие ученики.

Киваю в сторону девушек, а те раздраженно хмыкают. Окидывают взглядом мою хрупкую фигурку. Ну да, особо крепкой меня не назовешь. Но вот этот клинок в моей руке — он тоже кажется тонким и маленьким. Однако сколько в нем мощи, сколько рвущейся силы. Он нетерпеливо подрагивает в моих руках, нагревается. Ему не терпится показать себя в действии.

Как и мне.

—  Я беру в ученики не всех, девочка, — сообщает Рамон, присматриваясь с хитрым прищуром. — Только тех, в ком есть потенциал. Есть он в тебе, Ноготок.

Сердце мое гулко колотится в груди. Я подавляю желание задумчиво покусать нижнюю губу – боюсь, эта привычка только докажет, насколько я еще мала.

— Нападай! – предлагает Рамон. — Для начала попробуем без заклинаний и магии. Проверим твою ловкость. Ну же, сделай выпад, ты же смелая. Не так ли?

Выставив клинок, резко прыгаю вперед, метясь в грудь учителя. Но он, словно тень, ускользает от удара. Движения его легки и проворны. Ему не стоит труда избежать удара новичка.

Я делаю выпад, он снова уклоняется. Действует так, словно предугадывает мои движения. Знает, какой мой шаг будет следующим. Ему даже отходить не нужно, он просто отклоняется в сторону, не сдвигаясь с места. Рядом с ним, грациозным тигром, я кажусь себе мышкой, с чего-то возомнившей себя хищником.