– А может тебя заберут раньше? – выпаливаю. – Вернут обратно за решетку? Там тебе самое место.

Ухмыляется. Хотя то, как сейчас складываются его полные губы, больше напоминает звериный оскал.

– Не волнуйся, – заявляет Каримов. – Дело пересмотрели. Судимость снята. Так что никто нас не разлучит.

Отчаяние затапливает изнутри.

Конечно, я сразу понимала, если бы он просто сбежал из тюрьмы, то не разгуливал бы по городу настолько спокойно, не приехал бы за мной. Но…

Разве можно было подумать, что этот ублюдок оправдан?

– Вижу, ты рада, – заключает с насмешкой.

Выхожу молча. Пока плохо представляю, как справлюсь. Захожу в подъезд и понимаю, что меня трясет.

Придется солгать маме? Сказать, будто еду с этим уродом добровольно?

Ничего другого не остается.

Перевожу дыхание. Поднимаюсь наверх. Стараюсь успокоить себя тем, что скоро все закончится, но сама с трудом в это верю.

Почему Каримов приехал за мной? Чего добивается?

Ему придется меня отпустить. Долго этот фарс продолжаться не может. Вероятно, ему и правда нужна фиктивная жена, просто сыграть роль…

Но если он захочет больше.

Тут горло сдавливает. От одной лишь мысли накрывает так, что застываю точно вкопанная.

Нет, большего он никогда не получит. Сам должен понимать.

Только этот огонь в его глазах. Кривая ухмылка. Огромные руки, которые так и тянутся ко мне.

Нервно мотаю головой. Обрываю мысли.

Останавливаюсь перед дверью. Звоню, но никто не открывает. И я вспоминаю, что сегодня мама поехала в аэропорт, должна встретить подругу с ребенком.

Наверное, это к лучшему. Объясню ей все по телефону. Так будет проще. А если бы мы увиделись по-настоящему, то я бы точно не сдержалась. Меня и так колотит, пока собираю вещи в чемодан.

– Привет, мам, – роняю, крепче сжимая телефон.

– Арина, что случилось? – спрашивает она. – У тебя голос…

– Приболела, – бормочу. – Горло першит.

– Я скоро буду, – говорит мама. – Уже едем обратно.

– Мам, мне нужно уехать.

– Куда?

– Мой муж… освободился. Так что некоторое время поживу в его доме. Ты, пожалуйста, не волнуйся. Все хорошо. Мы договорились.

– Арина, – только это она и говорит.

Мама понимает, что больше по телефону не скажешь. Наши звонки могут прослушивать из-за ситуации с папой.

Но даже в таком коротком обращении столько эмоций, что я все понимаю без лишних слов.

– Мам, все хорошо, – стараюсь звучать как можно более уверенно. – Я тебе при встрече объясню.

– Ты сама хочешь поехать, – запинается. – К нему?

– Да, мы все обсудили, – сглатываю. – Решили так будет лучше.

– Ты уверена?

– Да, – выдаю тихо.

Еще пара фраз, и мы прощаемся. Надеюсь, мне удается убедить маму, что все в порядке. Хотя… вряд ли.

Как она может спокойно реагировать на то, что я поеду жить в дом зэка?

Заканчиваю собирать вещи. Выхожу из квартиры и застываю на пороге.

Каримов гасит сигарету, глядя на меня. Ожидает на лестничной клетке. Мрачный и угрожающий.

Зачем он сюда поднялся?

– Давай чемодан, – бросает ублюдок. – Другие вещи есть?

Рассеянно мотаю головой.

Каримов подхватывает мой чемодан и спускается вниз. А мне не остается другого пути, кроме как последовать за ним.

16. 16

Особняк Каримова обнесен высоким забором. Когда машина подъезжает, массивные железные ворота разъезжаются, открывая проезд вперед. Механически отмечаю пункт охраны на въезде, мрачных мужчин с оружием. Доносится лай собак. И я невольно вздрагиваю.

Атмосфера здесь тяжелая. Гнетущая. Мало от тюрьмы отличается.

Пусть и красиво вокруг. Идеальный зеленый газон, живая изгородь, много деревьев и кустарников. Территория ухоженная. Только сердце болезненно сжимается, ведь я осознаю, выйти отсюда будет тяжело.