- А как так получилось, что манера общения у тебя и родителей отличается.
Девочка потупила свои глаза, из которых тут же полились горькие слёзы:
- Я училась в подземной гномьей академии и была отличницей. Там мне было уготовано место в Совете подле короля. А потом случилось то, что случилось… Это я во всем виновата…
- Как это? - не поняла я, припоминая разговор про карточные долги её дяди.
- Не захотела замуж выходить за главного советника, который в шесть раз старше меня. Я вот только недавно стала совершеннолетней. Мне исполнилось сорок четыре.
Я мысленно присвистнула. Это сколько же гномы живут. Видимо, вопрос отпечатался на моём лице.
- Гномы живут до тысячи лет.
- Ну да, не то, что люди…
- Так ведь человечки, оказавшиеся в гаремах у льдусов могут дольше гномов прожить. До пяти тысяч лет.
Я аж закашлялась.
«В качестве ледяной глыбы, разве что», - подумала я, а девушка продолжила:
- Из-за моего отказа Жерем придумал как же меня заполучить по-другому. Вот и подловил старшего брата отца - Гумза. Доподлинно не знаю подставил он его или нет, но дядя в пух и прах проигрался в карты. Наш подземный дом полностью перешёл в собственность Жерему. А мои родные были поставлены перед выбором. Либо меня отдать в жёны старому толстяку в качестве уплаты, либо убираться на поверхность.
Дядя был согласен на то, чтобы я вышла замуж, только вот решение оставалось за папой. А он с мамой наотрез отказался от такого. Сказал, что как-нибудь проживём. А потом отец собрал нас всех, да и вышел на поверхность. Кое-какие пожитки прихватили с собой. Сначала мы ютились в старой избёнке неподалёку отсюда, пока папа строил этот добротный дом. Потом перебрались сюда.
Я даже зауважала несносную гномку — маму этой несчастной девчушки, с которой недавно у меня состоялся довольно неприятный разговор.
Ко мне, понятно дело, относятся как к чужачке не своей расы. А за свое потомство готовы постоять! Получается, они отказались от удобств прежней жизни, бросили всё и пришли жить в абсолютно незнакомое место.
- Не знаю зачем я рассказываю тебе всё это. Возможно, потому что скоро уйдёшь от нас к льдусам. Прости, ничего личного…
- Ничего, продолжай. А Гумз ваш… Его ведь не было когда я очнулась?
- Нет. Он отправился в таверну в людское поселение неподалёку отсюда. Пьянствует. Иногда по несколько месяцев пропадает.
«Получается, и среди гномов встречаются подобные кадры… Игроманы и пьяницы», - вздохнула я и перед глазами живо встал образ Ромы. Пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы избавиться от неприятного воспоминания.
- Так и что же это получается, вам абсолютно ничем нельзя помочь?
- Отчего же, можно. Но столько каменьев и злата мы не добудем за всю нашу сознательную жизнь. Даже если будем вдесятером ежедневно работать в каменоломнях не покладая рук. Папа недавно обнаружил пещерку и каждый день ходит туда с киркой и другими инструментами. Только лишь однажды ему удалось найти сапфир размером с горошинку, - вздохнула она, - на это мы смогли купить хоть какую провизию у своих же — сельское хозяйство нынче есть только глубоко под землёй. На поверхности сплошь мерзлота. И заодно отдали тысячную часть долга… Папа надеется, что найдёт ещё камушки. Но пока, в общем, не везёт...
- А не может ли быть такого, что, к примеру, найдёт чем отдавать долг. А ваш дядя снова проиграется в карты! Почему за проступки одного родственника должно отвечать всё семейство?!
- Всё может быть, - голос Аниты задрожал, а по щекам снова покатились слёзы, которые тут же превратились в замерзшие бусинки и с тихим звоном упали вниз. - Новый указ нашего короля. Из-за перенаселения подземелья. Как избавиться от части гномов? Вот первый советник Жерем и подсказал ему такое решение. А заодно наказал меня за отказ. Ты бы видела его лицо, когда я уезжала. Тогда он проговорил: «Ежели приползешь на коленях и будешь умолять меня, так уж и быть похлопочу, и всё ваше семейство после нашей свадьбы обязательно вернётся обратно».