- Так чего ты здесь делаешь, Мисса? - спросила женщина, выложив мне в тарелку что-то обалденно пахнущее и кусок свежего хлеба рядом. От этих запахов мне даже притворяться не надо было, изображая зверский голод, под умилительным выражением Тисии, находящейся в восторге от такого аппетита. - Я имею в виду, куда путь держала?

- О! - старательно прожевав, заговорила со смущением. - Особой цели у меня не было, если честно. Работу найти, устроиться где-то с проживанием и пансионом.

- Это в Бланш, что ли? - откровенно удивилась женщина. - Деточка, но там почти нечего ловить. А это единственный ближайший населённый пункт. А сюда если... то в Форт-Грандо берут только по знакомствам и отменным рекомендациям.

- Да я просто брела, куда ноги идут, - отвела глаза в смущении.

- Так! Что-то ты не договариваешь! Говори как есть. А там посмотрим, чем тебе можно помочь. Люди помогать друг другу должны. А то живём как звери одичавшие. Вот ты добрая девочка и Кендру нашу спасла. А чем мы хуже?

От подобного участия и непробиваемой логики в душе поднялась волна настоящей благодарности к этой доброй женщине. Даже противно стало от самой себя. Но дело есть дело.

- Я... - неуверенно начала, грустно вздыхая. - У меня мама умерла, и родных больше нет. Ну и продала, что было... и пошла, куда глаза глядят, особо не задумываясь.

- Бедняжечка! - эмоционально всплеснула руками Тисия. - А зачем же уходить было? Ты же из Нешвела, правда? Там гораздо лучше с работой, чем у нас.

- Да, - очень надеясь, что удалось покраснеть, снова отвела взгляд. - всё дело в том...

Вздохнула, словно не хотела рассказывать.

- Да ты говори, говори, деточка! Что у тебя случилось? Приставал кто?

- Градоначальник... он... - пустила одинокую слезу от жалости к одинокой Миссе, лишившейся всего и чтобы избежать грязных домогательств, сбежала из родного дома.

- Ах! Этот старый козёл ещё жив? - ахнула кухарка.

Признаться, этого градоначальника, разумеется, в глаза не видела. Но в Бланш о нём ходили, прямо таки, фантастические слухи. Учитывая, что ему за семьдесят, как-то не верилось мне, что он попортил сотню девиц только за последний год. Но такое положение и то, что о нём говорят, было, нам только на руку. Но сейчас, не вдаваясь в подробности, уныло кивнула, снова жалостливо вздыхая. Но решила всё же уточнить.

- Моя мама у него экономкой работала, всему меня обучила, так как хотела, чтобы я ей помогала, но... пару раз господин Петерсон меня увидел и начал приставать. Мне удавалось от него сбегать. А когда мама... - закрыла лицо руками в «попытке» сдержать рыдания.

- Приставал ещё, да? Ох, деточка, - подошла ко мне женщина, начав гладить по голове.

И в этот самый момент пожаловал грозный мужчина, сделав кухню сразу меньше от одного своего присутствия.

- Пожаловал, Мелорик? - недовольно проворчала Тисия, обнимая и утешая меня. - Допрашивать бедную девочку? Изверг.

Мужчина от такой отповеди только глаза закатил.

- Мне бы поговорить с девушкой. Кто такая, что делала тут неподалёку.

У «бедной девочки» очень вовремя началась настоящая истерика, правда, отчасти от того, что пыталась не хохотать. Но кто же этих бесстыжих разберёт?

- Это моя двоюродная внучка, - отбрила его новоявленная бабушка, вторая за этот месяц. - Не приставай к девочке. Она такого страху натерпелась!

- И вот так мимо проходила? - скептически посмотрел этот Мелорик, также известный как Джейсон Мелорик, главнокомандующий крепости Форт-Грандо.

- Почему мимо-то? Я сама её позвала. Как мать её скончалась, да упокоится она с миром, так и написала, чтобы приезжала. Сколько просила дать мне помощницу помоложе? А тут такая возможность подвернулась. Мисса девушка серьёзная. Не как наши вертихвостки. Вон хоть Кендру взять. Семнадцатый год пошёл, работать пора. А она всё ни в какую.