– Шрам, привыкший к комфорту, роскоши и уюту, в пустыне точно будет как в аду. Что ж, я согласен.

– Хорошо. Ты умён. Обещаю, что его жизнь будет в постоянном пекле. Ещё… мои люди долго искали тебя.

– Зачем?

– У меня есть к тебе личная просьба. Только такой человек, как ты, способен помочь мне.

Гром нахмурился.

– У меня есть единственная дочь – Тали. Ей всего двадцать. Две недели назад её похитили. Мои люди уже с ног сбились, но всё, что им удалось узнать, – её везут головорезы в пустыню Эру. Для их короля. Я хочу, чтобы ты со своими людьми вытащил Тали оттуда живой. Даже если она лишится чести, неважно, главное – верни мне её.

Гром пытался увидеть в нём ложь, но не видел.

– Почему твои люди этого не сделают? Мы не наёмники и не выполняем ничьих заданий.

– Причина банальна. Мои люди не обладают такими боевыми навыками, как ты и твои люди. Рик… обучивший вас, был легендой.

Гром спрятал свой пистолет за пазуху, показав этим, что переговоры мирные.

– Ладно. Я помогу тебе. Только по той причине, что ты – любящий отец. И мне уже заранее жаль девочку. Насколько я наслышан о «зверях» Эры, чести её уже точно лишили. Главное теперь – живой вернуть.

Король пустыни облегчённо вздохнул.

– Я заплачу тебе любые деньги.

– Мне не нужны твои деньги. Но мне понадобится информация. Всё, что ты знаешь об Эре и его короле. И всё, что можешь узнать о местонахождении Тали.

– Всё будет сделано. Мои люди свяжутся с тобой в течение суток. И ещё… возьми это.

Король пустыни протянул Грому небольшой, но явно очень дорогой нож в ножнах, украшенных драгоценными камнями.

– Это амулет моей дочери. Он всегда был с ней. Если покажешь его ей, она поймёт, что ты прислан мной.

Гром взял нож. Он чувствовал, что впереди их ждёт опасное приключение. Пустыня Эры – это не Мирид, там действуют совсем другие законы. Но он не мог отказать отцу, который готов на всё ради спасения дочери.

– Хорошо. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Гром кивнул своим людям, и они погрузили бесчувственное тело Шрама в один из автомобилей короля пустыни Жаринии.

После они покинули портовый район, оставив за собой лишь запах пороха и пепел разрушенных надежд. Ночь продолжала хранить свои тайны, а впереди их ждала новая битва, битва за жизнь и надежду.

Гром окинул взглядом свою бригаду. Молчаливые, закалённые в боях парни – бойцы, каждый из которых готов отдать жизнь за него и за общее дело. Он знал, что может на них положиться. Впереди их ждала опасная территория, где каждый шаг мог стать последним.

Автомобили мчались по ночным улицам, прочь от порта, вглубь города. Гром молча смотрел в окно, размышляя о предстоящем путешествии. Эра… это название звучало как приговор. Земля, где правит жестокость и беззаконие, где жизнь человека не стоит и ломаного гроша. Но ради спасения незнакомки – Тали он готов был рискнуть всем, потому что благороден до глубины души. И в память о погибших родителях.

В его голове крутились обрывки информации, полученные от короля пустыни. Эра, король Эры, Тали… Он пытался сложить все кусочки пазла воедино, чтобы хоть немного понять, что их ждёт впереди. Но пока в сознании была лишь непроглядная тьма.

Утром они уже были на границе Мирида. Гром остановил джип и вышел наружу. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, уходящая вдаль до самого горизонта. Он глубоко вдохнул горячий воздух и посмотрел на своих людей. Искра стояла по правую руку.

– Готовы?

В ответ услышал лишь молчаливое кивание голов. Гром достал из сумки нож, подаренный королем пустыни, и сжал в руке, чувствуя тепло драгоценных камней. Это был не просто амулет, это была надежда. Надежда на то, что они смогут найти Тали и вернуть девушку домой.