Немногим раннее.

Шрам очнулся, увидел, что его людей отстреливают как зайцев и заполз в свой джип. Спустя минуту уже нёсся на всех парах в одно из своих укрытий.

Добравшись до убежища, рухнул на грязный матрас, чувствуя, как мир вокруг него меркнет. Боль пронзала всё тело, но хуже было осознание поражения. Он упустил Грома, позволил ему выжить и, что ещё хуже, сбежать. Ярость клокотала в груди, смешиваясь с отчаянием. Шрам понимал, что теперь Гром не остановится ни перед чем, чтобы добраться до него.

«Я ошибся в нём. Этот мальчишка очень силён. Рик оставил после себя достойную замену».

Превозмогая боль, он нашарил в кармане мобильник и набрал знакомый номер. В трубке послышались гудки, а после хриплый голос:

– Чего тебе, Шрам?

– Мне нужна помощь, – прохрипел. – Гром… он идёт за мной.

На том конце провода воцарилось молчание, а через минуту раздался холодный, расчётливый ответ:

– Я помогу тебе. Но помни, всё имеет свою цену.

Раненый мафиози знал, что имеет в виду этот голос. Он задолжал этому человеку слишком многим, и теперь пришло время платить по счетам. Но у него не было выбора. Ради выживания бандит был готов на всё.

– Я согласен, – ответил, стараясь придать голосу уверенности, сжимая телефон в руке.

– Отлично. Жди моих людей. Они скоро будут, – прозвучало в ответ, и связь оборвалась.

Шрам закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают его. Он понимал, что впереди его ждёт ещё много испытаний и опасностей. Его лучших людей убили, однако многие остались в тайных местах. Он был Шрамом, крупным мафиози, и выживет любой ценой. Он отомстит Грому за всё, что тот ему сделал. И вернёт себе власть и влияние, которые потерял. Это была его клятва.

Ожидание казалось вечностью. Каждая минута растягивалась, наполняясь стуком сердца и шелестом ветра за стенами убежища. Шрам лежал неподвижно, стараясь экономить силы. Мысли роились в голове, перескакивая с Грома на предстоящую расплату, на будущее, в котором снова станет тем, кем был раньше. Он представлял лицо Грома, когда придёт его час, и это придавало ему немного сил.

Громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Раненый с трудом поднялся, опираясь на стену, и приоткрыл дверь. В проёме стояли двое мужчин в чёрных костюмах, лица скрывали тени.

– Мы от него, – коротко сказал один из них, и мафиози кивнул, пропуская их внутрь. Они осмотрели помещение, не говоря ни слова, а после один из них протянул аптечку.

– Обработай раны. Нам нужно, чтобы ты был в форме.

Тот молча принялся за дело, следуя их указаниям. Они работали быстро и профессионально, будто отработанные механизмы. Он чувствовал, как их присутствие наполняет убежище холодной уверенностью. Эти люди знали, что делают, и это немного успокаивало.

Когда обработка ран была закончена, они помогли ему подняться, и вывели из убежища. Чёрная машина ждала у дороги. Двое в чёрном усадили его внутрь и тронулись с места. Мафиози откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза. Он не знал, куда они его везут, но доверял этому голосу, понимая, что это его единственный шанс. Он выживет. Он вернёт свое. Он – Шрам грозный мафиози.

Гром собрал самых приближённых людей. Искра тоже была рядом.

– Сегодня мы частично отомстили за смерть Рика. Все мы его любили и уважали. Он – создатель нашей маленькой империи защитников города. Мы спасаем многих, даём беспризорникам приют, вытаскиваем девушек из публичных домов, куда их затянули бандиты. Но убийца Рика ушёл живым, и наш долг – найти его и убить.

Все загудели, соглашаясь с предводителем.

Он достал мобильный телефон.