Было адски тяжело, но общими усилиями мы справились. Я получила диплом лингвиста. Помню, как приходилось бегать на сессии с маленьким свёртком на руках. Профессора жалели. Никушка вместо меня получала хорошие оценки.

Улыбаюсь сквозь слёзы, вспоминая эти моменты. «Вырастет у вас вундеркинд», — шутили преподаватели. Так и случилось. Девочка схватывает всё на лету. Да хоть сказку об отце её взять! Тоже мне, Итан-царевич нашёлся…

Вздыхаю.

Интересно, каким он стал? Женился? Есть ли у него дети?

«Ладно, Аня, хватит!» — осекаю попытки к мазохизму. — «Всё в прошлом! В прошлом всё…»

Нужно двигаться вперёд. Думать о будущем. О настоящей семье, в которой Ника нуждается. О том, что мне необходим мужчина рядом. Для «здоровья» и для поддержки. Хотя кому я вру. С Арсом в постели я так не взлетала, как с Итаном…

Вытерев слёзы, спешу умыться. Скоро Арсений приедет. Не хочу, чтобы видел меня такой разбитой и зареванной. Начнёт воспитывать Нику. Ругать её. Мне от этого неприятно. Сама с ней поговорю. Объясню, что чувствую из-за её поступка. Попрошу больше так не делать. Люблю её. Долго злиться не выходит.

— Ну, что? Успокоилась? — как только выхожу из ванной, тётка подаёт мне чай и утаскивает с собой на кухню.

Ника с мамой уже сидят за столом. Дочь, высунув кончик языка, погружает указательный пальчик в одну из роз на торте. Усердно ковыряется в ней. Зачерпнув побольше крема, подносит его ко рту и слизывает, пачкая при этом свой любопытный носик.

Вот как при ней разговаривать о мужчинах? Возьмёт, да что-нибудь ляпнет эдакое Арсу. А ты потом красней.

— Никуш, держи ложечку, — протягиваю ей прибор, чтобы не ела пальцами. Так хоть и вкуснее, но всё же неэтично.

Арс сладости не ест. Очень-очень редко. Поэтому я не настаиваю сохранить хотя бы часть торта в первозданном виде. Ника всё равно утащит всё самое вкусное и привлекательное себе в рот. Испортит эстетику. Наведёт свою.

— Пасибочки, — благодарит и принимается ещё за один кремовый бутон.

— Возьмёшь и купишь на Тенерифе новое, — продолжает тётя, подкладывая мне на тарелку ещё кусочек сладкого. — Там бутиков тьма! Выберешь круче прежнего. А как Арс хотел? — разводит руками. — Хочет иметь двух принцесс, нужно раскошеливаться. Тем более он себе может позволить такие траты. Не обеднеет твой Арсик на пару тысяч евро. Правда, Никуш?

— Конефшно… — соглашается моё чудо с набитым ртом. — Ма, а можно, мне Барсик купит котёнка?

— Нельзя, малыш. Мы же с тобой обсуждали эту тему. У Арсения аллергия на кошек. Он будет болеть. И кошечку придётся отдать обратно в зоомагазин.

— Слушай, Ань, а на змей у него аллергии случайно нет? Такие же хладнокровные, как твой бизнесмен, — хихикает тётка. — Ну или на мадагаскарских хамелеонов, например. Они так прикольно меняют окраску тела. Видела. Я аж обалдела…

— Хочу! Хочу! Хочу! — роняя ложечку на пол, Ника тут же подхватывает глупую идею. — Хочу змею и халимиона!

— Да нам только халимиона и не хватало! — взрываюсь, глядя на экран мобильного. До вылета осталось каких-то три часа, а у меня чемоданы не все собраны. Нервничаю. Можем опоздать. — Не нужно её так баловать, тёть Кать. Мам, ты хоть проследи, чтобы до нашего приезда у нас в квартире живность не появилась. Не то Арсения кондратий хватит.

— Не хватит, ма! А может, ты передумаешь? А??? — скорчив мордочку кота из «Шрека», Никуша добавляет: — Обещаю, я буду такой послушной. Очень-очень послушной. Только привези мне халимеона. Ну, пожааалуйста, мааа… — и ко всему этому ещё и ладошки складывает в умоляющем жесте. Подлиза!