Желудок болезненно сводит.

— Также хочешь? Поиграть? Все, собралась и пошла.

Понимаю, что она может просто меня запугивать. Намеренно. Чтобы я легче согласилась.

Но внутри чувствую, Якубов именно такой. И ударить может, и еще много чего. И под горячую руку ему лучше не попадать. И вообще, лучше рядом с ним не оказываться.

— Иди, — подгоняет начальница. — Думаю, он тебя уже ищет.

Как бы я хотела, чтобы она ошиблась.

Возможно, кто-то его отвлек? Кто-то из моих коллег-переводчиц, например. А может, быть он просто переключился. Или уехал по срочному делу.

Иллюзии рушатся в один момент.

Возвращаюсь в зал — практически сразу сталкиваюсь с Якубовым.

Даже моргнуть не успеваю, как он уже подходит и оказывается вплотную ко мне. Его рука по-хозяйски опускается на мою талию. Слегка сжимает.

— Ну что? — спрашивает, склоняясь надо мной. — Решила, какой подарок на Новый год хочешь?

Да. Решила. Просто отпустите меня, пожалуйста.

Вслух это не выдаю.

Но решаю все же рискнуть. Отвертеться от его предложения.

4. 4

— Я плохо себя чувствую, — говорю, очень надеясь, что ничего в моем выражении лица меня сейчас не выдает. — Кажется, отравилась чем-то. Сильно.

Якубов молчит. По его беспристрастному выражению лица ничего нельзя прочесть. Непонятно, какая реакция на мои слова.

— Извините, но я…не могу, — выдавливаю с трудом.

На глазах он меняется. Мне кажется, что под его тяжелым взглядом меня настолько сильно накрывает паника, что в этот момент я и правда выгляжу больной. От страха, от напряжения. От гремучей смеси эмоций, которые закручиваются внутри.

Отказаться от его предложения можно. Проблема в другом. Примет ли этот отказ Якубов?

Уже на своем личном опыте знаю, как могут действовать сильные мира сего. Для них люди просто игрушки. Пешки. И они не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, чего хотят.

— Плохо, значит, — замечает Якубов, смотрит на меня очень внимательно.

Так смотрит, что по спине ползут ледяные мурашки. А еще сильнее меня холодом окатывает, когда крупная ладонь опускается на заднюю сторону моей шеи. Слегка сжимает.

— Может тебе в больницу надо? — спрашивает он. — Чтобы врач осмотрел?

— Если легче не станет, поеду, — выдаю с трудом.

— Ну давай, — кивает Якубов и даже… улыбается, едва заметно, слегка двинув губами. — Лечись.

От его улыбки мороз по коже пробегает. И от тона, которым он ко мне обращается.

Но тяжелая ладонь соскальзывает с меня, и это уже дает облегчение.

Нервно выдыхаю.

— Потом поговорим, — хрипло обещает Якубов.

А после отворачивается от меня и смотрит на кого-то. Двигает головой. Будто… приветствует.

В следующий момент к нему подходит какой-то мужчина. Начинается разговор о делах. И я спешу уйти подальше. Потому что, к счастью, Якубов не обращает на меня никакого внимания.

Отойдя от них, перехватываю на себе мрачный взгляд своей начальницы.

Она смотрит на меня с явным неодобрением. Не подходит больше, не говорит ничего. Но мне прошлого разговора хватило. Фразы из него до сих пор громом отбиваются в голове.

Ладно. Вроде бы… получилось?

Якубов отпустил меня. Все прошло относительно легко. И когда снова бросаю на него взгляд, босс уже стоит спиной ко мне. Общается еще с несколькими людьми. Какая-то девушка кладет ему ладонь на плечо. Запрокинув голову назад, смеется. Льнет к нему. Ее лицо кажется, смутно знакомым. Кажется, она из отдела закупок. Вообще, не важно. Главное, чтобы Якубов отвлекся. И пока что все складывается удачно. Даже не верится.

Забираю сумку. Выхожу в коридор. Присаживаюсь на одно из кресел под стенкой.