Впрочем, он не мог себе врать: его теплые чувства никуда не делись. Только теперь они были запрятаны глубоко в душе и вылезали по ночам в сладких снах, от которых Заэль тщетно пытался избавиться. Он старался меньше спать и больше изводить себя делами, но ни охота на демонов, ни вереница жгучих красоток в постели не вызывали в нем того трепета, что раньше. Как будто потерял частичку себя и теперь не знал, что без нее делать. Совершал какие-то привычные действия на автопилоте, жил вполсилы.

Иногда он подумывал все же пойти на терапию по очищению себя от любых эмоций, но боялся, что магическое вмешательство также затронет и память. А ласковую ночь со вкусом печеных яблок и корицы он хотел оставить в памяти навсегда.

Заэль много времени проводил в библиотеке, где нашел массу интересного. Оказывается, в истории Поднебесья было несколько ангелов, кто терял голову от любви. Но все случаи были с каким-то печальным финалом: один по-настоящему сошел с ума от невозможности быть рядом с возлюбленной, второй погиб после изгнания из Поднебесья, третий взбунтовался и был убит в неравном бою.

Почему? Почему же ангелам нельзя любить?

Понятно было, что в силу своей тонкой натуры ангелы всегда ярко переживают все эмоции, намного ярче любого человека. Если уж ненавидят, то всей сущностью. Если любят – то всем сердцем. Это Заэль очень хорошо на себе ощущал. Сердце его осталось где-то там, в полумраке гостиной у потрескивающего камина. Навсегда.

Он силился проанализировать все эти истории, но не находил ответа на вопросы. А спрашивать архангелов напрямую было страшно: вдруг докопаются до истины и прогонят его с Поднебесья? Мысль об этом сковывала Заэля и давила в зародыше желание плюнуть на все, примчаться к Офелии с извинениями и умотать с ней на другой конец света. Да вот только далеко ли улетишь от архангелов? Они найдут везде, всюду, в этом не было никаких сомнений.

Говорят, что время лечит, и с годами многое забывается… Если так, то Заэль был бы не против отмотать сразу лет пятьдесят вперед, чтобы скинуть пару булыжников с сердца. Но временная мельница не желала ускоряться, и жизнь текла своим чередом. Поэтому сейчас Заэль шел по бесконечному прекрасному саду Поднебесья, довольный, что вырубил сегодня еще парочку демонов. Рядом с ним шагал Натаниэль, рассказывая об одном своем подопечном, который чуть не попался на сделку с демоном.

– И представь себе, он еще активно сопротивлялся! – возмущался Натаниэль, размахивая горстью винограда. – Мне пришлось явиться к нему в телесном облике и промыть мозги на тему коварности демонов и их вечному голоду по человеческим душам. Так он, представляешь, заявил, что ему все равно! Лишь бы получить желаемую власть и исполнить заветную мечту. В общем, пришлось задействовать отдел по изменению структуры памяти, чтобы спасти несчастного.

– Что-то мне подсказывает, что "несчастный" вас за это по головушке не погладил.

Натаниэль лишь отмахнулся.

– Он был ослеплен сделкой и маячившими перед ним ложными надеждами. Не понимал, что его желание обернется против него самого. Но откуда ему было знать, что, продав душу, он навсегда потеряет покой и будет глубоко несчастен вдали от своего персонального демона? А демону будет все равно, конечно. Он свое получит и красиво уйдет в закат, даже не подумав хоть изредка наведываться к своей жертве, чтобы та была хоть немного счастлива в жизни.

Заэль поморщился.

– Не понимаю, как можно согласиться на сделку с демоном. Каким слабоумным надо быть, чтобы пойти на такое?