Заметив мой сочувствующий взгляд, девушка нахмурилась.

— Не стоит меня жалеть! — резко выпалила она. — Я сама виновата, возомнила, что смогу справиться с даром. Гордыня наказуема, правильно говорит святой отец. Зато теперь меня точно возьмут замуж, и не кто-нибудь, а один из столичных магов!

Лавиния с гордостью покосилась на клеймо, раной алевшее на ее груди. Мне оно больше напоминало метку на скотине, чем предмет для гордости, но каждому свое. Возможно, мечты о столичном маге — своего рода способ успокоить себя, убедить, что все к лучшему.

И не свихнуться от безысходности.

— Мой отец хотел, чтобы я вышла за сына соседа, — понизив голос, сообщила девушка. — Они давно дружат, выросли вместе, вот и решили породниться… точнее, отец решил.

С чего она вздумала вдруг изливать мне душу, не знаю. Скорее всего, сказалось обезболивающее. Доктор ее явно накачал чем-то по самое некуда. А может, учитывая что я вроде как немая и точно никому не проболтаюсь, ее просто потянуло на откровенность.

— Мне он понравился, Ларс. Симпатичный, умный. Мы бы поладили, — убеждала Лавиния скорее себя, чем меня. — А вчера мне матушка написала, что он помолвку заключил. И с кем! Ни кожи, ни рожи, зато деньги есть. А вот дара нет!

Она скривила губы, в одно мгновение переходя от упоения своей завидной судьбой к отчаянию.

— Я и решила, назло ему пойду замуж за настоящего мага, — все тише продолжала она. Паузы между словами становились все длиннее, лекарство действовало. — На шелке буду спать, в золоте кататься. Подумаешь, дар…

Она отвернулась к стене, но я успела заметить, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.

Возможно, мне и померещилось.

Поднос я оставила на тумбочке — там еще было довольно много съестного, а Лавинии, как я поняла, нужно хорошо питаться. Только опустевшую чашку унесла на кухню.

Местрис Рути вовсю шаманила над тестом для мясного рулета. У нас, похоже, намечался пир!

— Мейстер доктор остается на обед, — заметив мой голодный взгляд, пояснила кухарка. — Помоги пока лук нарезать. Как можно мельче, поняла?

Я кивнула, ополоснула руки под краном, на что местрис Рути одобрительно улыбнулась, и встала к разделочной доске. Кто-то уже заботливо почистил десяток бело-розовых луковиц, мне оставалось лишь изобразить кухонный комбайн, чем я и занялась.

— Надо бы тебя как-то называть, — задумчиво протянула моя новая начальница, разминая испачканными в муке кулаками тягучую клейкую массу. — Не буду же я звать тебя «Эй, ты!»

Я пожала плечами, не отвлекаясь от шинкования. Нож летал в моих руках все увереннее — вспоминались старые навыки. Нет, пожалуй, на кухне я тоже найду, в чем потренироваться! Главное, не проколоться на мелочах, чтобы не сослали обратно, а то и вовсе не выгнали. Вот как мне сейчас представиться, если я вроде как немая?

Раньше всех как-то не смущало, что у меня нет имени.

То есть оно есть, разумеется, но выяснить его так никто и не потрудился.

Местрис Рути добилась, чего хотела — тесто перестало липнуть — и принялась растягивать его скалкой в квадрат.

— Итак, на какую букву твое имя? — задумчиво протянула она, поглядывая на меня. — И умеешь ли ты вообще читать?

Я гордо кивнула. Теперь умею.

— А? Це? Ей? — начала перечислять кухарка местный алфавит по порядку, заставляя меня осознать сразу две вещи.

Первое: она действительно довольно-таки образованная по меркам этого мира.

И второе: я понятия не имею, как здесь называются буквы. Только читать их могу, и то постигала методом тыка.

— Ша? — судя по нахмуренным бровям, мы уже приближались к финалу списка, и если я что-то не выберу, быть мне дальше безымянной. Или поименуют, как хотят, что не лучше.