Они вдвоем уплетали за обе щеки лакомство, любовались красивыми видами на бесконечный водопад и болтали о всякой ерунде, словно не было у них больше никаких забот и неприятностей. Было только здесь и сейчас, такое теплое и доброе, что хотелось застыть навеки в одном мгновении.

Однако время не стояло на месте, и вскоре Заэль сказал, что ему пора отправляться на задание. Эльза сразу поникла, но Заэль коснулся ее ладони и улыбнулся так лучезарно, что замершее от страха сердце растаяло, как снег под палящим солнцем.

– У тебя тут осталось от ягод, – указал он взглядом на губы.

– Где? – всполошилась Эльза, облизываясь.

– Давай помогу.

С этими словами Заэль придержал ее за подбородок, осторожно, нарочито медленно слизнул с уголка губ капельку сока, и Эльза забыла, как дышать.

Некоторое время она молча смотрела в голубые глаза напротив, такие близкие, такие любимые и любящие. А потом с трудом выдавила из себя:

– Если бы кто-нибудь год назад сказал мне, что ты будешь моим личным сердечных дел мастером, я бы сделала все, чтобы упечь этого несчастного в больницу для душевнобольных.

Заэль негромко рассмеялся, и этот смех ласкал уши поболе пения соловьев.

– А у вас тут много кошек? – неожиданно спросила Эльза, положив голову на плечо Заэлю и вглядываясь в густую крону деревьев.

– Здесь есть много мелких животных, но кошек среди них не водится.

– А это тогда кто?

Заэль обернулся в указанном направлении и понимающе хмыкнул, заприметив белоснежного кота, наблюдающего за ними издалека. Хвост пушистого красавца недовольно дергался из стороны в сторону, а немигающий взгляд зеленых глаз был почти осуждающим.

– Это у нас Наставник развлекается, намекая на то, что мне уже пора бы валить, – со вздохом произнес Заэль. – Пожалуй, мне правда надо поторопиться. Я лучше оставлю тебя здесь, не нужно провожать меня до портала.

– Н… Наставник? – Эльза огорошено смотрела на кота, который только что спрыгнул на землю и неспешно побрел в их сторону. – Что ты имеешь в вид… Ох!

Прямо на глазах фигура кота росла, меняла очертания, и вскоре на месте животного шагал Ильфорте с развевающимися на ветру волосами.

– Тебе ни разу еще не доводилось наблюдать эту его ипостась, да? – на устах Заэля играла грустная улыбка. – Он научился превращаться в кота, когда… ну ты помнишь, когда я поместил душу его Стража в тело кошки. Так они могли быть ближе и могли общаться, несмотря на разницу ипостасей.

У Заэля была сестра Сиринити, которая составляла Пару Ильфорте, была его Стражем. Говорят, прекрасная Пара была, сильная, дерзкая, любящая друг друга. Была – потому что однажды этому пришел конец.

Когда-то давно темная волшебница Арона поймала Сиринити. Долго пытала, разодрала в клочья. Все, что осталось от несчастной жертвы, – отделенная с помощью демонов душа. Позже Заэль умудрился эту душу выкрасть, прибегнув к некромантии, и поместил ее в тело кошки – так и появилась на свет Сиринити.

Черная красавица с огромными глазами, постоянно вьющаяся вокруг Заэля с Ильфорте. Она обладала памятью о себе, поддерживала беседы, и вообще, если бы не ее облик, воспринималась бы обычным человеком и даже отличной подругой, с которой можно было поболтать по душам.

Эльза раньше не знала об этом и просто воспринимала Сиринити как диковинную волшебную зверушку. Каково же было ее удивление, когда ей раскрылась тайна очеловеченной кошки!

Потрясение было велико, сложно было осознать факт присутствия в теле животного самой настоящей человеческой души. Еще сложнее было поверить в то, что это совершил своими руками Заэль. Эльзе очень хотелось узнать подробности, как он добился такого невероятного результата, но Заэль избегал разговоров о том периоде жизни, и Эльза понимала, почему.