В точке солнечного сплетения, однако, тоже закололо, и вот это уже было неприятно.

– Ты в порядке?

Пальцы Заэля чуть сжали ее руку. Покалывание в груди вмиг прекратилось, и Эльза недовольно поджала губы.

– Чувствую себя безвольной куклой в твоих руках, – недовольно буркнула она. – Тупая марионетка или кукла вуду. Что это за треклятый побочный эффект? Раньше ты от меня зависел, теперь я без тебя задыхаюсь и съезжаю с катушек?

Заэль мрачно усмехнулся.

– Не волнуйся, это временное явление, уверен. Хотя, конечно, забавно судьба перепутала наши дорожки.

– Уверен? Откуда такая уверенность?

– Просто чувствую, и все тут. У тебя аура нестабильная, в течение всего дня магический резерв скачет с 10-го уровня до 200-го – с такими серьезными скачками у кого угодно начнутся проблемы с самоконтролем. Ничего, мы справимся, выживем.

– В крайнем случае – из ума, – невесело поддакнула Эльза, но тут же улыбнулась, глядя на хохочущего Заэля.

– Я скоро отправлюсь на задание, – произнес он, отсмеявшись. – Но сначала хочу показать тебе одно чудесное место. Знаешь, туманные окрестности Армариллиса очень даже хороши. У них есть все шансы околдовать тебя.

– Как, отправишься? – Эльза снова вцепилась в руку Заэля, словно опасаясь, что тот прямо сейчас исчезнет. – Так скоро? Сейчас? А как же… как же я тут… я думала, у нас еще будет время…

– Ильфорте и остальные все покажут и обо всем расскажут. Ты в любом случае можешь чувствовать себя здесь в полной безопасности, Врата не пропускают чужаков.

– Но я же прошла как-то, – буркнула Эльза.

– Я уже говорил, что Ильфорте настроил на тебя исключение. Конечно, его невозможно будет поддерживать годами, но как минимум на несколько дней хватит, а потом мы с тобой слиняем отсюда домой.

– Но если он смог настроить исключение, разве кто-то другой не может сделать то же самое?

Заэль качнул головой, увлекая Эльзу за собой по очередной мраморной лестнице.

– В Армариллисе нет предателей, опыт с Киоррой многому всех научил. Не могу представить себе никого в нынешнем составе фортеминов, кто мог бы послужить демонам. Да и исключение может составить только Наставник. Без нулевой метки на запястье Врата просто никого не слушают. Ведь даже Киорра не смог сюда никого протащить после изгнания, а ведь он многократно пытался, поверь. И он при этом знал координаты, но этого оказалось недостаточно: Врата не обмануть.

Звучало логично, однако Эльза никак не могла успокоиться. Ее чрезвычайно волновала одна мысль, которую она всё-таки решила озвучить.

– Слушай… У меня очень странные ощущения, но наверно мне лучше сказать об этом… Мне кажется, я чувствую едва уловимое присутствие черной магии здесь. Нехорошей такой черной магии… злой.

– Скорее всего это связано с магическими вибрациями воздуха. Здесь другой воздух, и магия иная. Ты ведь чувствуешь, верно? Энергия исходит от каждого дерева, каждого камня. Уникальная энергия, в Форланде такой нет.

Заэль провел рукой по гладкой стене, наслаждаясь ее приятной прохладой.

– Мне здесь очень легко дышится, – негромко произнес он. – Словно расправляются невидимые крылья. Энергия течет по всему телу, стабилизируя магические потоки, успокаивая душу. Особенно хорошо становится около водопада. Гляди!

Они завернули за очередной поворот, и Эльза замедлила шаг, испустив зачарованный вздох.

– Как здесь прекрасно, – только и смогла вымолвить она.

Она думала, что за поворотом они окажутся в очередном коридоре, казалось бы, бесконечной академии. Но она здорово ошибалась. За поворотом их ожидал обрыв с потрясающим видом на гигантский водопад. От сверкающих на солнце бликов глаза заслезились, и Эльза мелко заморгала, привыкая к яркому свету.