То есть мало того, что ко мне рано или поздно в танце подойдёт принц Рунольф, так ещё и за руку меня держать будет!!

Вот это я влипла. И главное ни сбежать, ни упасть в обморок я не могу. Не поможет.

Да и не хотелось бы привлекать излишнее внимание к моей скромной персоне. Что ж будем надеяться, что принц во время танца будет придерживаться той же позиции - а именно не устроит скандала. Риск, конечно, был, но небольшой.

Повинуясь палочке дирижера, оркестр заиграл, а я принялась сосредоточенно кружить вокруг своего партнёра и, чтобы отвлечься - считала шаги. Раз, два, три. Раз, два, три. Так и считала, довольно долго, как мне показалось. На сменяющиеся лица мужчин я старалась не смотреть. Они что-то там говорили, как правило, о том, как они счастливы познакомиться с Гранатоворождённой. Я отвечала полуулыбкой, не поднимая глаз, или отделывалась односложными - «Да» и «Нет». Но любопытство в какой-то момент пересилило осторожность, и я всё же оторвала взгляд от пола и немного огляделась. Вовремя это я. Моим следующим партнёром будет Его Императорское Высочество Рунольф. Теперь главное - сосредоточиться.

Я следила за его приближением. Он протянул руку, и пришлось вложить в неё свою. И сразу же моё запястье обожгло дикой болью, аж в глазах потемнело.

Хорошо, что я была к ней готова, нечеловеческим усилием воли мне удалось не выдать себя. Хорошо, что я теперь не совсем человек, в противном случае, завопила бы на всю залу. Хорошо, что на мне был браслет, который скрывал то место, где прямо сейчас выжигался узор истинности. Всё это было хорошо, плох был только испытующий взгляд принца.

Какой же он высокий. Там у трона я списала всё на небольшое возвышение, теперь, находясь рядом, поняла, что он просто огромный. А какой же у него волк? Жуткое страшилище, не иначе.

Я, продолжая держать его за руку, стала отсчитывать положенные шаги, глядя, на этот раз, в лицо своему партнёру. Сил отвести взгляд, у меня не было. Все они уходили на то, что б не орать от дикой боли и при этом сохранять безмятежное выражение лица. Кажется, я поняла, почему они не носят браслетов. Боль не проходила. Браслет хотелось сорвать, выгрызть зубами, швырнуть подальше, но я крепилась. С удовлетворением я наблюдала, как минутное торжество на лице принца сменяется удивлением, потрясением, а затем и откровенным недоумением.

- Эманта? Вы не представитесь? Ваше имя как-то проскользнуло мимо меня во время церемонии знакомства, - заговорил он, этим своим глубоким властным голосом.

Но и к этому я была уже готова. Я отвоевала у судьбы так необходимое мне время на подготовку. Он всё равно узнает. Так что, большого смысла скрываться я не видела.

- Эманта Вендла Синрди, Ваше Императорское Высочество. Не мудрено, что вы не запомнили, - тут я сделала паузу - не то что бы я намекала, что у него с памятью плохо, просто так вот к слову пришлось, - Нас ведь так много! - и я послала ему самую невинную улыбку.

- Так вы и есть та самая Гранатоворождённая, что переродилась несколько месяцев назад при весьма загадочных обстоятельствах?

- Я счастлива, что вы обо мне слышали! - немного ехидно произнесла я.

Нет, я, ни в коем случае не намекаю, что Его Высочество сплетни слушает. Просто, опять-таки, к слову пришлось. В официальной сводке, ни про какие «загадочные обстоятельства» сказано не было. Я точно знаю, ведь отец при мне подавал отчёт в специальную комиссию по учёту Гранатоворождённых. «Загадочные обстоятельства» - это абсолютно точно – сплетни.

Моя фигура танца закончилась и теперь наступила очередь движений принца. Он хмурился. Больше не было ни намека на торжество в его глазах. Скорее, там помимо удивления и недоумения, поселилась тревога.