Иваныч откинулся на спинку и кресло под ним жалобно скрипнуло. Лоб его покрывала испарина. Он шумно выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки.
- Все, Новодворская, свободна. Приходи через год. Если за этот год ты не засветишься ни в одном подобном скандале, возьму в штат обратно.
- Но вы же сами материал одобрили? - справедливо заметила Лера.
Иваныч потупился, как красна-девица.
- Я, ну, это... Откуда я знал?! - проворчал шеф. - Я, честно говоря, думал это про холостяка из шоу! Пока вчера ко мне четыре маргинала не пожаловали с визитом. По твою, кстати, душу. Так что уезжай, Новодворская. Уезжай по-хорошему. Все равно ближайший год тебе тут ничего не светит. Сказано тебя убрать со всех журналистских орбит. Не веришь - сама убедись.
И Лера убедилась. Ни одно издание не то, что не брало ее материалы - нигде даже слышать не хотели про Валерию Новордворскую. Отмахивались: «позвоните через неделю», или вовсе делали вид, что Валерия Новодворская умерла. И ведь не поспоришь!
Поэтому, собрав сопли в кулак, а весь свой немногочисленный скарб в два чемодана, Новодворская первым поездом отправилась в родной город, плохо представляя себе, что будет делать в этом унылом тупике целый год...
_____________
2. Глава 2
Вокзал встретил перегаром заводских труб и удушливыми объятиями города, который искренне надеялся, что Леру давно перемололо в белокаменной Мясорубке страны.
Сдирая чемоданами кожу на задниках своих берцев, Лера проигнорировала агрессивную саморекламу таксистов первой очереди и подкатила к самой последней, доживающей свои дни в российском бездорожье, Тойоте. Мужик, сидящий за рулём, хмурил брови в журнал с кроссвордами.
- На промышленную, триста пятьдесят.
- Четыре сотни и поехали.
- Триста пятьдесят или я пойду к следующему в очереди.
- Садись, - буркнул водила.
Лера начала сражение с дверцей багажника. Тщетно, только руку вывозила в саже адовых копей.
- Обожди, куда ты вперёд батьки, - заворчал мужик, лениво покидая водительское место, подошёл и какими-то хитрыми, почти нежными поглаживаниями вокруг кнопочки вскрыл зад японке. - Давай сюда свои чемоданы.
Лера не подала виду, что возмутилась этому пренебрежительно-сексисткому тону, подхватила все девять лет жизни в столице и не рассчитала сил на ношу. Мужик смерил ее взглядом психиатра и стал ждать развития у Леры радикулита.
Она сдалась. Отступила, убирая меч феминизма в ножны.
- С Москвы что ли? - спросил таксист, когда они уселись и машина тронулась.
«Из» - мысленно поправила Лера и кивнула в зеркало заднего вида.
- И не знаю, чего все туда прутся, - риторически вопрошал водила. - У нас тут сейчас тоже не хуже.
- Например? - фыркнула Лера, разглядывая пейзаж за окном, про себя отмечая неожиданный порядок центральных улиц. «Смотри-ка, парки, скверы, тротуары плиткой вымощены, цветочки посажены. Выбоены залатаны. Набережную отремонтировали, освещение провели». Лера уже и не думала, что доживёт когда-нибудь до того дня, когда увидит урны возле каждой автобусной остановки. Не думала в принципе, что увидит здесь когда-нибудь целые остановки! «Может переквалифицироваться? Панегирики действующей власти стоят гораздо дороже, чем критика...»
- А что мэр, что ли, сменился?
- Да какой там мэр! - махнул артритной рукой водила. - Их за последние лет пять штуки четыре сменилось. Воровали, как водится, и в дамки. Один сел, правда, неугодный. Предпоследний, вон, министр сейчас. С тех пор, как Гордеич тут всем заправляет, мэры - только формальность. Народ к ним, как к попугаям: пиз… - таксист кашлянул в кулак, - болтает чё-то и ладно.