Эрик проснулся от нежных прикосновений, кто-то поглаживал его плечи и грудь, словно находится в супружеском ложе со своей Деми, на мгновенье даже улыбнулся и расплющил тяжелые веки.

- Вы проснулись, Грандвелл… - голос Милберги казался сладким, полным предвкушения.

Граф резко приподнялся, облокотившись на локти. Недоуменно окинул взором нагую женщину, да и сам был в чем мать родила. Голова все еще кружилась, словно с похмелья.

- Между нами ничего не было, я бы запомнил… - молвил хриплым голосом, но явно с недовольством происходящим.

- Так есть еще время… - ладонь Милберги огладила живот графа и скользнула ниже. Эрик тут же отпрянул, настроение явно не располагало к любовным утехам.

- Вам лучше покинуть мою комнату и побыстрее, Милберга, - молвил граф холодным тоном. – Вернитесь к своему супругу, пока тот не заметил Вашего отсутствия…

- Вы меня гоните, словно назойливую уличную девку! – в глазах красавицы полыхнул гнев.

- А Вы и ведете себя подобным образом, - Эрик поспешно встал с кровати, натягивая штаны.

Мильберга словно ошпаренная соскочила с ложа, одевая свое платье, даже не зашнуровав корсет. Затем она накинула лежащий на полу плащ, плотно кутаясь в него и направилась к выходу. Да как он смеет! Еще не один мужчина не отказывал Милберге, стоило лишь намекнуть на близость. А тут прогнали, словно ненужную куртизанку…

- Вы еще об этом пожалеете, Грандвелл, - процедила себе под нос, покидая комнату.

+++

Завтрак в резиденции короля был довольно ранний, гостившие представители знати спешили отправиться в путь, каждый в свои владения. Ведь работы предстоит много, требовалось собрать и вооружить отряды людей для армии Уэссекса.

Эрик очень хотел увидеться с братом Петером, но тот как обычно был в разъездах по поручению Его Величества, отправился с супругой Этель в Мерсию. Какой же прекрасной казалась эта пара, окружающие считали, что они созданы друг для друга. Этель по возможности всегда сопровождала мужа, часто давала дельные советы в области государственных вопросов. И только Эрик замечал, каким взглядом Петер смотрит на Деми при каждой встрече, словно жадно впитывает ее образ, наслаждаясь каждым мгновением, находясь рядом… Может и по этой причине граф не особо любил лишний раз появляться в Уинчестере с супругой, червячок былой ревности подтачивал, хотя Деми не давала никакого повода. Замечала ли все это Этель? Может и так, но будучи мудрой могла делать вид, что все идеально и умело скрывала свои горькие мысли.

Слава всем святым, за завтраком не оказалось Эльгера с супругой, с которыми Эрик совершенно не имел желания пересекаться. С кентским элдорменом у графа были натянутые отношения. Грандвелл считал того слишком импульсивным в принятии решений, а также заносчивым, хотя Эльгер был храбрым воином с огромным опытом сражений.

- Ваше Сиятельство, выглядите Вы неважно… Что-то не припоминаю, чтоб Вы вчера перебрали вина… - озадачился Этан, от которого не укрылась бледность и нездоровый вид Эрика. Они как раз поспешно завтракали, намереваясь чем быстрее выдвигаться в путь.  

- Немного перебрал, наверное, - врал граф своему другу, не хотел рассказывать о Милберге, так как честь этой женщины пострадает, да и слухи могут донестись до ее склочного мужа, а портить окончательно отношения с графством Кент не хотелось, все же регулярно там Грандвелл закупал шерсть и яблочный сидр, который славился своим изумительным вкусом на все королевство.

+++

Деми сидела у камина в зале, изучая очередной отчет по делам хозяйственным, ведь необходимо было все контролировать и если ослабить бдительность, то слуги могли и подворовывать припасы с погребов. Было несколько таких случаев, которые графиня разоблачила, в итоге бледные от страха слуги молили о пощаде, вернув назад украденное, лишь бы Эрик не узнал. Предателей и воров Грандвелл ненавидел, в гневе мог и прирезать.