- Я не боюсь Эрика, хотя стоило бы… И тебе настоятельно советую к нему не сунуться, только хуже будет, - голос конунга звучал тихо, но угрожающе. – Да и вся эта война ни к чему хорошему не приведёт, лишь много крови прольётся, - заключил Ульвар, вставая на ноги. – Надо в дом идти, морозно нынче…
- Ты отрёкся от наших богов, брат, - процедил Орм со злостью. – А теперь, как я гляжу, стал на сторону врага…
- Не верно ты всё понимаешь… Боги всегда со мной, сопутствуют мне! А мир с англосаксами принёс бы нам больше выгод, нежели война… Против Эрика я уж точно не пойду, - Ульвар молча направился к дому, обдумывая окромя действий согласно совести ещё и выгоды, которые имел Рендлшир, сотрудничая с графством Грандвелл. Совместные попытки в области виноделия, также и обмен молодыми мастерами-кузнецами, а ткачество… На границе между графствами по инициативе Гудрун и Деми построили мастерские, в которых трудилось много женщин-ткачих, нашедших себе рабочие места и кусок хлеба насущного.
- Зря отказался, брат, - прошипел Орм себе под нос, прожигая взглядом широкую спину удаляющегося конунга. – Я ведь всегда иду к намеченным целям…
Орм вдруг вспомнил о походе на земли Нортумбрии, как Бродди изначально дал им отпор. Но потом всё же получилось захватить часть добычи… Но Орм совершенно не ведал, что тогда, когда его драккары поспешно покидали берега тех краёв, разъярённый Бродди стоял на вершине холма, пристально вглядываясь в морскую гладь на плывущие судна Орма.
- Прикажите догнать их! – рявкнул кто-то из его ярлов, явно уже готовый выполнить подобный приказ.
- Мы не станем гоняться за ними, словно дикие псы, - тихий, но зловещий голос Бродди вымораживал. – Мы в скором времени придём на их земли и призовём виновных к ответу, нанесённый нам урон и смерть моего лучшего кузнеца будут отмщены…
+++
Конунг присоединился за столом к своим ярлам, которые будучи уже изрядно захмелевшими бурно обсуждали грядущую войну с англосаксами. Вошедший следом Орм молча уселся возле брата, наполнил пустую кружку элем из деревянного бочонка и нанизал на свой клинок кусок баранины.
- Боги нам благоволят, Эохрик и Этельвольд сумеют дать достойный отпор, - Орм говорил уверенно, вызывая сказанным ободрительную реакцию всех присутствующих. – При верных действиях мы сможем завоевать Уэссекс, стерев раз и навсегда границу с Данелагом…
- Верно говоришь, Орм! – воскликнул воодушевлённо один из ярлов. – Престол королевства Уэссекс должен был унаследовать Этельвольд! Лично я его поддерживаю, верю в то, что он расправится со своим братцем!
Под всеобщий одобрительный гул голосов опустошались кружки с элем, Ульвар уже был изрядно хмельной и не заметил, как Орм молча кивнул одному из воинов, подавая взглядом какой-то знак.
- Я отлучусь ненадолго, - хозяин дома встал из-за стола, коварно ухмыляясь.
Малинда отослала свою служанку отдыхать, ведь и самой следовало поспать. Графиня устроилась на лежанке, устланной шкурами, недовольно морща свой носик, ну совсем тут нет никаких удобств! Скорее бы рассвет да путь обратно, в дом конунга. А ещё лучше и вовсе отправиться в Рендлшир…
Внезапно дверь в комнату со скрипом приоткрылась и вошёл Орм. Графиня резко привстала с лежанки, округлив глаза от неожиданности.
- Уж простите, что беспокою, Ваше Сиятельство, - мужчина криво ухмыльнулся, плотно прикрыв за собой дверь.
- Что Вы здесь делаете? Зачем пожаловали? – Малинда смахнула с лица белоснежный локон волос, с любопытством оглядывая Орма с ног до головы.
- Хотел поговорить с Вами… У меня есть предложение, думаю, лично Вас это заинтересует, - он уверенно приблизился и сел на край лежанки, нагло улыбаясь, пожирая взором серых глаз прелестную женщину перед собой.