- Милая Деми, уж слишком ты добра и непритязательна к своей Кейт, как бы девочка не выросла избалованной да греху не подверглась… - назидательно вещала Кэтрин, но Деми никогда не обижалась на неё за подобные нравоучения, так как эта на вид надменная и строгая женщина желала лишь искренне добра.

- Детство на то и есть, чтоб веселиться, да и время свободное также, выходной день… А повзрослеть она ещё успеет, - вздохнула Деми задумчиво, пригубив из серебряного кубка красное вино.

Как раз было время ужина, обе графини неспешно трапезничали и вели светскую беседу. Детишки уже поели и под присмотром Маргарет отправились гулять по замку.

- Как там Миранда, сумела прижиться в холодных землях Мерсии? – спросила Деми, положив на тарелку перед собой кусок индейки.

- Она счастлива… Хоть и её супруг-мерсиец намного старше, но он весьма благовоспитанный и приятный человек, да и отец он хороший, любит и лелеет свою дочь… - Катрин поджала губы, на миг о чём-то задумавшись. Её родственница Миранда два года назад на одном из банкетов при дворе Уинчестера приглянулась крупному помещику, который прибыл из Мерсии обсудить с королём Уэссекса вопросы делового характера. Настойчивый и весьма обходительный мужчина весь вечер оказывал Миранде знаки внимания, покорив её с первой встречи. Они сыграли свадьбу через месяц, супруг увёз молодую жену в Мерсию в свои владения неподалёку от графства Манчестер и год спустя на свет родилась их дочь.

 Катрин очень тяжело пережила расставание со своей родственницей, с которой выросла вместе, они ведь всегда были фактически неразлучны, но своим видом абсолютно не выказывала никаких эмоций по этому поводу. Деми же понимала, что графине Уотс совсем нелегко, потому всячески старалась морально её поддерживать, а к тому же совсем скоро Рождество, а это отличный повод пригласить к себе в Грандвелл Катрин с её малышкой Эльвиной.   

- Ваше Сиятельство! Прибыла госпожа Эррол Радвелд с дочерями! – доложил слуга, вошедший в зал.

- Пригласите их сюда, к ужину! – велела Деми с явной радостью в голосе.

- Эррол! – воскликнула Катрин, взирая на вошедшую в зал изящную женщину с двумя малышками, на строгом лице Уотс появилась улыбка. – Как же давно мы видались с тобой, моя дорогая подруга! Уж вовсе ты не изменилась…

- Рада видеть тебя, милая Кэтрин! Вот мы и собрались, почти как в старые добрые времена, - Эррол улыбнулась в ответ, на её круглых щёчках появились уже привычные ямочки, которые так обожал Этан. 

Будучи весьма заботливой матерью, Радвелд проследила, чтоб её малышки хорошенько поели за столом, лишь после этого она разрешила им присоединиться к остальным играющим детям.

- Мне кажется, что ты немного бледна, Эррол, - молвила наблюдательная Катрин, слегка прищурившись. – Да и аппетит у тебя волчий, как я вижу…

Эррол в этот момент как раз увлечённо поедала кусочки индейки, обмакивая в кислый ягодный соус.

- Я хотела сообщить вам новость… - Радвелд слегка замялась, смущённо опустив взор, улыбаясь. – Я ожидаю дитя… Так не терпится сообщить об этом своему Этану…

- Пресвятая Дева, как я рада за тебя! – воскликнула Деми, допивая залпом остатки вина из кубка. – И у меня есть новости! Сегодня утром прибыл гонец с посланиями от Эрика и Этана! – графиня аккуратно извлекла из своей кожаной сумки на поясе два свёртка пергамента, один из них протянув Эррол.

- Письмо графа мы уже прочли, а что же пишет Этан? – во взоре Катрин читалось неподдельное любопытство, хотя Уотс была скупа на лишние эмоции, но тут уж сложно их было сдерживать.