Устав от этих воплей, один из скелетов подхватил животину и распахнул настежь входную дверь.              

               – Ты чего наделал? – завопила я, провожая взглядом скачущую между травы кошку. – Мари! Вернись, Мари! – кричала ей вслед, но животное не отзывалось.              

               Неожиданно из-за кустов донеслось душераздирающее мяуканье. Ну уж нет! Я так просто им кошку не отдам.              

               Собрав в кулак всю свою храбрость, я шагнула за порог. Вот только ее оказалось слишком мало, и страх накрыл меня с головой. Но отступать не в моих правилах. Опасливо озираясь по сторонам, я шаг за шагом осторожно ступала вперед.              

               Неожиданно кулон на моей шее засветился, озарив своим тусклым светом дорогу. Только это меня ничуть не успокоило, а наоборот, заставило еще больше заволноваться. Вот что это еще за чертовщина такая?              

               Мари нигде не было видно. Я уже ушла от особняка на приличное расстояние, но кошка как сквозь землю провалилась.              

               – Мари! – еле слышно позвала я ее. – Мари!              

               Вдруг за моей спиной раздалось отвратительное рычание, пробирающее до самых костей.              

               – А-а-а-а-а! – вскрикнула я от испуга, неосознанно развернувшись в сторону источника звука.               

               За моей спиной, все в ошметках ткани и плоти, стояло зловонное умертвие. В страхе я попятилась назад, пока не уткнулась спиной в ствол дерева. Ой-ей! Кажется, я встряла по полной…              

               В отчаянии выставила перед собой руки, лишь бы не видеть всего этого ужаса. Страх сковал по рукам и ногам.              

               – Убирайся! – крикнула что есть мочи, превозмогая дрожь в голосе и зажмурив глаза.              

               Видимо опешив от моих воплей, умертвие застыло на месте, пристально глядя в мою сторону. Какое-то время мы так и стояли, пока мертвец неожиданно не развернулся и… просто ушел прочь.              

               Ничего себе… Неужели он меня послушался?              

               Опустив свой взгляд вниз, я заметила, как с моих ладоней, словно вода, стекает густая черная тьма. Она, будто густой дым, клубиться у ног, окутывая мое тело. На удивление страх начел отступать, а где-то глубоко внутри поселилось умиротворение и покой.               

               Уже более решительно я оторвалась от ствола дерева и возобновила свои поиски.              

               – Мари! – снова и снова я звала животное, но кошка по-прежнему не откликалась.              

               Неожиданно вдалеке за густыми зарослями показалось какое-то оживление. Ненадолго я остановилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте ночи. С ужасом в глазах я смотрела на несколько дюжин мертвецов, которые что-то окружили плотным кольцом.              

               Вдруг между их ног мелькнула знакомая окраска Мари, которую я большим трудом смогла заметить. Вот же глупая! Нащупав под ногами увесистую корягу, словно древнерусский богатырь я двинулась в неравный бой.              

               Не знаю, что больше напугало рычащих умервий: то ли дубина в моих руках, то ли сумасшедшие вопли, а может просто мой безумный вид, но они расступились.              

               То, что предстало передо мной, было за гранью моего восприятия. В груде опавших листьев, весь в обрывках одежды и свежих ранах лежал Герхард. Казалось, в его бездыханном теле совсем не осталось жизни.