Вечером 17 декабря 1916 года великий князь Николай Михайлович и председатель Совета министров Александр Трепов обсуждали в клубе слухи об убийстве Распутина.

Находившийся на этом месте трехэтажный особняк в 1857–1861 годах был перестроен архитектором Андреем Штакеншнейдером для младшего, четвертого сына Николая I, великого князя Михаила Николаевича, генерал-фельдмаршала, наместника на Кавказе, командующего русскими войсками на азиатском фронте во время турецкой войны 1877–1878 годов.

После гибели императора Александра II и восшествия на престол Александра III Михаил (дядя нового императора) был назначен председателем Государственного совета и в этой должности состоял до 1905 года, когда вышел в отставку. Умер Михаил Николаевич в 1909 году.

Михаил Николаевич не имел собственной отчетливой политической позиции, скорее, представительствовал, чем управлял, считался человеком гуманным и честным. По словам видного сановника, генерала Александра Мосолова: «Как патриарха семьи, его чтили все родственники, и никто из них никогда не подвергал сомнению его авторитет. Его тактичное вмешательство подавляло в самом зародыше мелкие дрязги между Романовыми. Смерть Михаила Николаевича стала невосполнимой утратой, поскольку ничего, кроме имени, уже не объединяло династию, и с 1910 года эта пропасть становилась все шире и шире».

Дворцовая набережная у Ново-Михайловского дворца. Конец XIX века

Сергей Витте характеризовал великого князя так: «Менее одаренный, чем его братья, человек благородного и уравновешенного характера, он был человеком государственно ограниченным, государственно малообразованным, но человеком с традициями, и традициями Великокняжескими. По убеждениям он был сын своего отца Николая Павловича, причем он обожал его память…»

Московский генерал-губернатор Владимир Джунковский вспоминал: «…его высокая фигура старого рыцаря производила обаятельное впечатление на всех, кто с ним имел соприкосновение. Он умел соединять величие с удивительной простотой. Он был очень добрый человек».

Великий князь Михаил Николаевич в Ново-Михайловском дворце. 1909

Сын, великий князь Александр Михайлович, писал об отце так: «Привыкнув видеть во главе России людей зрелого ума и непреклонной воли, великий князь Михаил Николаевич никогда не сомневался в конечной мудрости решений своего внучатого племянника, что аннулировало потенциальную ценность его всестороннего понимания вопросов управления Империей».

С 1909 года дворец перешел к старшему из шести «Михайловичей» – сыновей Михаила Николаевича – Николаю.

Николай Михайлович служил в Кавалергардском полку, командовал полком и дивизией на Кавказе, закончил военную службу в чине генерала от инфантерии. Однако, по отзывам его брата великого князя Александра Михайловича, «он был настолько выше в смысле умственного развития своих товарищей-однополчан, что это лишало его всякого удовольствия в общении с ними. Постепенно он отдалялся от связей с военным миром и проводил все свое время в исторических архивах Петербурга и Парижа».

Наследник Ново-Михайловского дворца великий князь Николай Михайлович. 1900-е

Уйдя со службы, он возглавлял Русское географическое общество и одновременно был председателем Русского исторического общества, заседания которого проходили в Ново-Михайловском дворце. Был франкофоном, большую часть года проводил в Париже. Нина Берберова писала: «Он знал шесть европейских языков (не считая латинского и греческого) и за границей водился либо с французскими и английскими учеными-историками, либо с молодыми людьми, которых предпочитал молодым женщинам, относясь к последним более чем холодно».