Роберт, словно, не замечая ее слов, обратился к отцу Антонио:

- Прошу простить мою дочь… Она еще наивна и глупа, и не осознает своего счастья. После дня «проклятой открытки» отметим свадьбу. Что скажете?

Грация развернулась и молча покинула комнату.

- Доченька…

Кристина догнала девушку у выхода. Схватив ее за руку, она поинтересовалась:

- Ты куда?

- Да какая разница, - Грация смахнула слезинку со щеки. - Вам разве есть дело до меня?

- Милая, Антонио отличная партия…

- Мама, услышь меня! Я не люблю его. Понимаешь, не люблю, и замуж за него не выйду! Мне жаль, что я нарушила ваши с отцом планы, но по-другому не будет.

- Доченька, - простонала женщина. - Ты потом будешь жалеть… Выгодная партия, обеспеченный дом, единственный наследник… Одумайся!

Грация, выдернув руку, выскочила на крыльцо и бросилась к калитке. Оказавшись на улице, она быстро зашагала по тротуару, направляясь в центр поселка. Ей сейчас, как никогда, хотелось побыть одной. Девушка была безумно расстроена и прекрасно понимала, что отец не успокоится, и будет настаивать на своем, а значит, очередного скандала не избежать.

Она шла вперед, совершенно не замечая, что издалека за ней присматривает темноволосый незнакомец.

***

Проснувшись, Грация долгое время просто лежала, разглядывая белоснежный потолок. Теперь каждый ее день был похож на предыдущий. Она вставала, одевалась, обычно завтракала в одиночестве, потом помогала матери по дому, выполняя ее просьбы, а затем занималась работой на участке.

Отец был ужасно зол на нее. Он несколько раз пытался поговорить с Грацией, но каждая беседа заканчивалась грандиозным скандалом. В какой-то миг, ослепленный яростью, Роберт бросил ей в лицо слова: «Ты мне больше не дочь», и с этого момента стал полностью игнорировать девушку, можно сказать, что просто вычеркнул ее из своей жизни.

Грация невольно чувствовала себя пустым местом, иначе и не скажешь. Кристина успокаивала дочь, убеждая, что пройдет время, и Роберт отойдет и простит…

Но Грация в это уже не верила. Несколько дней красноречивого молчания давали понять, что папа никогда не примет ее выбор. Роберт считал, что дочка совершила глупость, отказав весьма хорошему парню, более того, ее непослушание он приравнял к предательству и старшая дочь просто перестала для него существовать.

Девушка постоянно ощущала негатив. Некогда милый сердцу дом превратился в неуютное место, из которого хотелось сбежать, и Грация уже для себя решила, что сразу после дня «проклятой открытки» уедет в соседний городок и попробует поступить в колледж, а если не получится, попытается устроиться на работу.

Бросив взгляд на старенький будильник, стоящий на прикроватной тумбочке, девушка поднялась. После утренних ежедневных процедур она одела легкий белоснежный в голубой цветочек сарафан, заплела косу и поспешила на кухню.

К ее удивлению, отец почему-то был дома, хотя обычно в это время он или уходил в лес на охоту, или занимался своими делами.

- Доброе утро, - поздоровалась девушка.

- Проходи, дочка, - Кристина улыбнулась. - Сейчас налью тебе чаю и сделаю бутерброд.

- Спасибо, - Грация присела на табуретку, стараясь не смотреть на отца, который был чернее тучи.

Когда перед ней оказалась чашка с ароматным напитком и свежий белый хлеб с козьим сыром, девушка улыбнулась матери:

- Спасибо.

- Кушай, а потом займись грядками, - послышалось ласковое в ответ.

- Можешь радоваться, - внезапно произнес Роберт. Его голос был наполнен гневом и яростью. - Всю жизнь теперь будешь батрачкой… Упустила, дура, такого жениха!