- Думаешь, что за всей этой историей стоят те, кто по каким-то причинам обделён властью внутри домов? - спросила я.
- Не думаю, я знаю. Те кому реальная власть не светила, или они думали, что их излишне ограничивают. - Ответила Ильрейс. - У нас ещё будет время вернуться к этой теме. Мы и так уже слишком задерживаем уходящих.

Ильрейс прошла в гардеробную и вынесла оттуда платье, стоявшее колом от количества нашитых на него самоцветов. Ощущалось это платье, словно я обвешалась утяжелителями. Надеюсь, вся эта церемония будет недолгой.

Следом за Ильрейс я вошла в пещеру, которую мне, и представить было сложно. Она была огромна и украшена уже привычными мне орхидеями. Они были здесь и живыми, и искусно вырезанными из различных минералов темных цветов. На пьедестале стоял самый настоящий трон. Точнее трон и два кресла, на две ступени ниже.

 На трон села Ильрейс, а одно из кресел, должна была занять я. Второе полагалось, как мне рассказала по дороге Ильрейс, для сестры Айриль, живущей в своем мире Мириэль. Она присутствовать на церемонии не будет.

Кроме известной мне Ардиги, здесь были ещё несколько женщин, все в возрасте. И очень много мужчин. Все они были без оружия и стояли на коленях, склонив голову. Страшная догадка поразила меня.

Когда у дома не хватает ресурсов, то от мужчин избавляются, так кажется, говорила совсем недавно Ильрейс. А с момента моего появления здесь, я только и слышу, что пятый дом на грани! Неужели... Неужели это церемония прощания именно с мужчинами? Вряд ли их просто выгонят, для этого они слишком много знают. Убьют?

 Вышедшая вперёд Ардига начала речь о долге и прочем, а я встала со своего кресла и подошла к Ильрейс.
- Их что, всех убьют? - прямо спросила у дроу.
- Усыпят. - Тихо ответила та. - Яд прядильщиков и они уйдут во сне.
- Но зачем? Тем более сейчас? - меня начинало потряхивать от напряжения и страха за чужие жизни.
- Слишком мало женщин, мы не сможем всех защитить. Не хватает ресурсов. Да мы даже не прокормим такую толпу! - я видела, что на нас обращают внимание и прислушиваются к спору.
- Нет ресурсов даже, чтобы прокормить? - удивилась я и показала на свое платье. - Эти камни просто так, или ценятся другими народами?
- Конечно, ценятся. А что ты собралась предложить? - внимательно присматривалась дроу ко мне.
- Если их спороть, то надолго хватит, как я понимаю, правильно? Убивать мужчин сейчас это глупость! Правда! Это лишит нас единственного шанса выжить! - дроу сжала мой подбородок сильными, не смотря на возраст, пальцами.
- Я уже слышала однажды подобные слова. Их произнесла моя мать, в день гибели нашего мира. И сейчас ты очень похожа на неё. Она оказалась права. Поэтому у тебя десять минут, чтобы доказать уже свою правоту! - громко, на всю пещеру сказала Ильрейс.

10. Глава 10.

Лилит.

Десять минут! Всего лишь десять минут, чтобы спасти... Сколько их здесь? Даже на беглый взгляд несколько сотен. Тысяча? Две? Где найти слова, что смогут перевесить уже принятое решение? Привычное и отработанное на протяжении всего существования народу дроу, не важно, в каком мире. Как убедить пчёл не выгонять трутней? И все за десять минут.

Одна из женщин вынесла высокую подставку на тонкой ножке. Другая поставила на неё изящную клепсидру. Десять минут, стандартное время поединка, то ли всплыли в памяти чужие воспоминания, то ли навеяло шёпотом эха со всех сторон. Поединок, в моем случае, со смертью. Со страшной и несправедливой смертью всех этих совершенно незнакомых мне мужчин.