Ну что же, по крайней мере, он отвлечен от мыслей о драконице на какое-то время. Почему-то это казалось Лоре очень важным, чтобы цепкое колдовство Мерриган отпустило Вэла.

Он двигался, то и дело больно впиваясь пальцами в ягодицы Лоры. Она давно уже привыкла к синякам на своем мягком месте и лишь коротко шипела, когда мужчина сжимал ее плоть слишком сильно.

Внезапно внимание ее привлек бегущий по лесу человек. Он ломился через кусты, перепрыгивал через лежащие бревна, и Лора лишь поразилась, как человеку удается двигаться по зарослям с такой скоростью. Но вскоре она поняла причину его резвости – из чащи в небо взмыл темно-серебристый дракон и метнулся вслед беглецу.

Лориэн вцепилась пальцами в подоконник: она узнала человека. Между деревьями, очертя голову, несся Умник.

Велемир тоже увидел летящего дракона и на самом пике страсти выскочил из лона Лориэн, так и не закончив отдавать супружеский долг. На ходу застегивая штаны, он бросился к выходу из усадьбы.

***

Лора опрометью выскочила из дома и побежала навстречу Умнику. Вэл немного обогнал ее, но он не видел человека, он бежал, задрав голову к своей драконе. Видимо, старания Лоры пропали даром.

Между тем, Мерриган в несколько взмахов черных крыльев догнала бегущего человека. Она летела над самыми деревьями, ломая брюхом макушки и поднимая в воздух целый ворох сорванных листьев. Высокие стволы мешали ей спикировать на Умника: дракона металась между деревьями, пытаясь достать его когтями, но она была слишком велика, а Запретный лес славился своей густотой. Мужчина лавировал между стволами, уворачиваясь от драконьих когтей и падающих сверху веток. Лора слышала недовольный рев дракона и треск ломающихся деревьев.

Не рассчитав очередной маневр, Мерриган опустилась слишком низко к земле и ударом крыла переломила пополам ствол высокого дуба. Огромное бревно, отброшенное силой взмаха в сторону, описало широкую дугу и приземлилось прямо посреди центрального двора усадьбы, разломав два сарая и загон для скота. Послышались испуганные крики женщин, детский визг. Люди бросились врассыпную. А дракон, между тем, не успокаивался.

Понимая, что поймать маленького человечка в лесу ей не удастся, Мерриган с силой ударила крылами по воздуху, поднимаясь выше от земли. Она опустила красивую тяжелую голову, открыла пасть, и Лора увидела отблеск яркого пламени в ее глотке. Через мгновение округу залил поток ослепительного огня. Колдовское пламя с ревом накинулось на деревья, поглощая их, словно сухие былинки.

Лора остановилась, точно налетев на невидимую стену, а Вэл бесстрашно бросился в сторону пылающего леса. Эльфа растерялась: такое пламя очень быстро могло перекинуться на усадьбу – заградительные просеки не помогут, их ширина недостаточна. Она в отчаянии обернулась: люди в панике метались по усадьбе, мужчины быстро организовались и уже катили в сторону пожара бочки с водой. Лора закусила губу – этого было мало. Драконий огонь не погасить десятком бочек воды. Даже сотней не погасить. Нужно бежать, уводить людей!

Эльфа попыталась найти взглядом Велемира, но хозяина усадьбы нигде не было. Она судорожно всхлипнула. Неужели он погиб в огне? И Умник… Что такого он натворил, что Мерриган бросилась за ним в погоню и, не колеблясь, подожгла лес вокруг усадьбы, обрекая на гибель множество людей? Дракона не знает цену чужой жизни, это ясно, но как же быть с обещанием, что она дала Лоре? Неужели, договор с ее отцом ничего не значит для чародейки? Или не было никакого договора, и Лора все придумала?