Использовать силу волшебного родника, набрать в нем живую воду может только тот, у кого в сердце живет настоящая любовь. Несчастные эльфы, которых дракона обрекла на мучительную смерть от яда мертвой воды, были покорены злым любовным мороком Мерриган и потому не могли увидеть света Слезы. А Лука мог. Он сжал зубы и усилием воли заставил себя открыть под водой глаза. Сквозь кровавую пелену мужчина увидел источник слабого сияния на самом дне. А вернее, два источника.

Из последних сил Лука потянулся к свету. Это был его единственный шанс на спасение. Еще несколько мгновений, и он потеряет сознание от боли и захлебнется отравленной водой. Широкой горстью он схватил два сияющих камушка вместе с песком и грязью и рванулся прочь из ямы.

– Достал? Ты достал ее? – дракона склонилась над Умником.

Мужчина с трудом вылез из канавы и свернулся калачиком. Все тело нестерпимо жгло. Ему казалось, что с него заживо сдирают кожу, обильно посыпая при этом солью. Он сам так делал периодически, когда надо было разговорить для Велемира особо молчаливого гостя, и вот теперь прочувствовал все это на себе.

Мерриган толкнула его носком ботинка.

– Я чую, что достал, – она довольно ухмыльнулась. – Что же, ты заслужил небольшую награду. Можешь подержать ее недолго, а то, боюсь, ты составишь компанию тем двоим.

Мерриган брезгливо покосилась на два изуродованных эльфийских трупа. Кожа на их лицах стекала вниз, точно расплавленный воск, обнажая белые черепа, рты застыли в последнем молчаливом крике боли.

Лука судорожно стиснул в кулаке теплые камешки. Они мягко пульсировали под пальцами, и с каждым биением маленького сердечка боль отступала все дальше, в голове прояснялось. Необходимо было действовать быстро, пока Мерриган не догадалась, что находок больше, чем она рассчитывала. Малейшее промедление может стоить жизни – соперничать в силе и скорости с драконом Лука не мог. А вот в сообразительности вполне.

Мужчина осторожно распрямился и поднял голову. Драконица стояла напротив него, с нетерпением глядя сверху вниз и требовательно протягивая руку. Лука, притворившись, что не понял ее желания, протянул ладонь в ответ, чтобы она помогла ему встать.

– А ты наглец, – Мерриган усмехнулась, но все-таки поставила мужчину на ноги. – Где она? Дай ее мне!

Дракона снова протянула руку, и на сей раз Лука с поклоном протянул ей свою находку. Одну из них. Как только пальцы Мерриган сомкнулись на волшебном камешке, Лука со всех ног припустил в чащу леса. Дракона лишь с недоумением посмотрела ему вслед и тут же принялась изучать свой трофей, потеряв интерес к человечку.

А Лука бежал так, как не бегал еще ни разу в жизни. Найденный на дне Источника камень придавал ему сил. Библиотекарь понимал, что еще пару мгновений, и дракона поймет, что ее обманули, и тогда надеяться можно будет только на удачу. И на острый ум.

***

Уже третий час Велемир стоял у окна второго этажа, что выходило на лес, и, не отрываясь, глядел на ведущую от Источника дорогу. Лора, проходившая мимо по хозяйственной надобности, бросала тоскливые взгляды в его широкую спину. Каждый раз она одергивала себя, что не ревнует нелюбимого супруга, но неприятный червячок все же шевелился в глубине ее души. Как бы там ни было, она обещала ему быть рядом в беде и болезни, и вот сейчас, похоже, его настигли обе эти напасти. Мерриган была бедой, а ее любовное наваждение было сродни болезни.

Эльфа остановилась рядом с Вэлом и положила ладонь ему на плечо:

– Тебе надо поесть. Какой смысл стоять здесь? Быть может, они вернутся только к вечеру.