Долгое время вся мощь исторической науки в нашей стране была нацелена на то, чтобы доказать неизбежность и закономерность того, что произошло в 1917 г. Однако история свидетельствует об обратном. Очень многое зависит от человека, его поступков, взглядов, индивидуальных качеств, а также от стечения обстоятельств и других случайных факторов. Различные социальные слои, политические партии по-разному видят перспективы общественного развития и это не означает, что только одна перспектива является единственно верной и неизбежной для каждого конкретного периода в истории. Трагизм истории и заключается как раз в том, что избранный путь развития впоследствии может оказаться ложным. Изучение альтернатив 1917 г. важно для нас и в контексте процессов, протекающих в современном нам обществе, основанном на политическом, экономическом и культурном многообразии и активном участии гражданского общества и его элит в выборе и реализации целей общественного развития.

В 1917 году явственно просматриваются четы варианта развития событий: имперский, демократический, военной диктатуры и большевистский. Обращает на себя внимание, что каждая из возможных альтернатив была связана с определенной личностью: Николай II, А. Ф. Керенский, Л. Г. Корнилов и В. И. Ульянов (Ленин). В советский период только последний персонаж вызывал симпатии, более того, благоговейное отношение у исследователей. Историкам вменялась обязанность доказывать закономерность прихода большевиков к власти. В настоящее время этого не требуется и возникла возможность более спокойно и непредвзято проанализировать все имеющиеся на тот период альтернативы исторического развития.

Первая из альтернатив данного периода была связана с возможностью сохранения, по крайней мере до конца Великой войны, Российской империи в форме думской монархии, возникшей в ходе революции 1905–1907 гг. Насколько неизбежной была ее гибель? Могла ли он пережить роковой для себя год и избежать событий, известных нам сегодня как Февральская революция? Советская историография, как известно, давала на это однозначно отрицательный ответ. Как писал один из ведущих советских историков того периода Е. Д. Черменский «Февральская революция 1917 г. была подготовлена всем ходом экономического и политического развития России»[102]. Однако, целый ряд объективных фактов свидетельствует, что положение России было далеко не безнадежным и революция являлась отнюдь не фатальной. Действительно, демократия, которая была написана на знаменах Февраля, в России уже была, как и развитая многопартийная система, в стране существовали профсоюзы и основы рабочего законодательства.

К 1917 г. Россией были достигнуты огромные военные успехи. Даже в самый тяжелый год Великой войны – 1915 г. русская императорская армия не вышла за пределы бывших Речи Посполитой и Ливонии. Если попытаться сравнить ход военных действий а Восточном фронте в Первую и Вторую мировые войны, а сравнительный анализ в исторической науке является, как известно, одним из важнейших методов исследования, то становится очевидно, что так называемые «бездарные царские генералы», о которых так любили писать советские историки, не допустили агрессора ни к Петрограду, ни к Москве, ни к Волге, ни на Кавказ. В 1916 г. в результате Брусиловского наступления (Луцкий прорыв) начался коренной перелом в Великой войне. Главный союзник кайзеровской Германии – Австро-Венгрия оказалась на грани поражения, ее капитуляция стала лишь вопросом времени. Италия была спасена от поражения, существенно облегчено положение Франции. В своих мемуарах А. А. Брусилов сделал очень важное замечание, касающееся общего состояния русской императорской армии на кануне Февральской революции. «Эта операция (Луцкий прорыв – Л. Г.) доказывает также, – замечал Брусилов, – что мнение, почему-то распространившееся в России, будто после неудач 1915 года русская армия уже развалилась, – неправильно: в 1916 году она еще была крепка и, безусловно, боеспособна, ибо она разбила значительно сильнейшего врага и одержала такие успехи, которых до этого времени ни одна армия не имела»