– Слышала. Мне говорил об этом кузен.

– Так вот, – понизил голос Сенька, – письма оттуда!

– С чего ты это взял?

– Да стражники повсюду спрашивают о двоих чужаках, большом и маленьком. Большой постарше и хромает. А маленький моложе и в пуховой шляпе. Они ехали в том самом поезде и вышли в Ротозееве. Так вот, – Сенька огляделся по сторонам и перешел на шепот, – это их я в лесу видел.

Внутри у Веры похолодело.

– Ты уверен?

– Уверен. У них была большая сумка с какими-то бумагами. Письма те из этой сумки. Я еще тогда подумал, что они ее, верно, где-то сперли. Уж больно они таились.

– В таком случае бумаги как можно быстрее надо показать дяде. Я сделаю это сегодня же.

– А моя награда?

– Не беспокойся. Я поговорю с дядей и постараюсь выхлопотать ее для тебя.

Сенька даже подскочил от радости. Деньги! Он скоро получит много денег! А потом он все-таки найдет этих двоих и скажет им, что нашел их письма. И предложит им выкупить их. Он уже занялся их поисками и знает, что в Ротозееве этих двоих нет. Ничего, он их отыщет и убьет двух зайцев одним махом! Вот тогда и похлебает уху!

Ай да Сенька!

Все-таки дама, что спрашивала о нем у хозяина постоялого двора, крепко занимала мысли Аристова. Кто она? Что делает в этом Ротозееве? Зачем она интересовалась им и связан ли был ее интерес только с газетной публикацией? А может, узнав о происшествии в поезде, она хотела что-то ему сообщить и он зря не подошел к ней тогда, когда она спрашивала о нем? Все-таки каким же он иногда бывает растяпой!

Артемий Платонович спустился вниз и нашел хозяина постоялого двора.

– Простите, меня кто-нибудь спрашивал? – стараясь казаться непринужденным, спросил он.

– Да, – ответил хозяин, – вчера. Очень красивая дама.

– Она не сказала, что ей от меня нужно?

– Нет, ваше благородие. Спросила только, остановились ли вы здесь. Я ответил, что остановились.

– И это все? – недоуменно спросил Аристов.

Хозяин удивленно пожал плечами:

– И все.

– Она представилась?

– А как же, представилась, ваше благородие. Сразу видно, что дама из благородных. Зовут ее Валентина Дмитриевна Петровская. Так она записалась в журнале для приезжих.

– Странно… И что, она вот так вот одна и приехала? – удивился Артемий Платонович.

– Нет, конечно. Как можно таким дамам и одним. С ней лакей прибыл, Прошкой его кличут.

– А в каком нумере она остановилась? – продолжал допытываться Артемий Платонович.

– В пятом, ваше благородие, – не задумываясь, ответил хозяин. – Этот нумер у меня как раз для таких важных господ, как эта дама. Вот только они уже съехали.

– Как съехали, когда?

– Да седни и съехали, почитай, часа два назад будет. Велели прислать крытую коляску, ну, и уехали…

– А куда?

– Оне не сказывали… а как тут спросишь!

– Верно, не спросишь.

Вот тебе и номер! Новая загадка! Какая-то таинственная дама интересуется им, узнает, что он остановился на постоялом дворе, и после этого почему-то внезапно уезжает в неизвестном направлении. Она что, испугалась его? Или ее целью только и было, что узнать его местонахождение? Но тогда выходит, что она все же каким-то образом связана с убийством Макарова. Допустимо, пусть и косвенно.

Ладно, зная, как ее зовут, можно разузнать, откуда она прибыла и куда отправилась. А вот куда запропастились двое преступников, вот это вопрос! Они буквально в воду канули. Растворились. Без всяких следов. Они не садились на поезд, не брали экипажа… Выходит, что ушли пешком? Но тогда бы их обязательно кто-нибудь да и видел. А может, видели и уже доложили барону Дагеру? И кто-нибудь из стражников уже скачет верхом в Ротозеево, чтобы сообщить о том ему или приставу Обличайло?