Он не просто подошел ко мне, он встал на одно колено...

Передо мной.

— Я прошу Вас стать моей женой,— твердо произнес мужчина, протягивая мне свою ладонь, на которой красовалась открытая маленькая бархатная коробочка. А в ней лежало кольцо, которое сверкало в лучах осеннего солнца.

— Как это романтично!— раздался голос Клариссы,— не правда ли, герцогиня! Какая очаровательная пара!

— Вы как всегда правы, ваше величество, — отозвалась бабушка и вслед за ней со стороны прогуливающихся придворных раздалось восторженное "Ах! ".

А я смотрела на мужчину, который может стать частью моей жизни, возможно, ее смыслом и не могла никак заставить себя хоть что-то сказать в ответ...

— Решайся,— произнес принц, но в его голосе не было ни требовательности, ни каприза. Только нежность и томление от ожидания.

— Я, наверное, сошла с ума, раз стою и слушаю Вас, принц,— прошептала я . Возможно, упади я в обморок— все было бы иначе. Но сегодня это был явно не мой вариант.

— А я давно сошел, еще с того дня, как увидел Вас на балу. Влюбился, как мальчишка, — отозвался он, вернув мне мои слова.— Ксения, Вы согласны?

Мне казалось, что я оглохла, настолько вокруг тишина поглотила все. Весь мир сейчас сосредоточился в бархатной коробочке, которую держал Огюст. Моя жизнь и будущее зависели от этого кольца.

— Согласна,— произнесла я, вложив свои дрожащие пальцы в ладонь мужчины.

— Будь уверена, я навсегда запомню этот день,— шепнул он, поднимаясь с колен.

Я невольно задержала взгляд на черном пятне на брюках мужчины и отвела глаза. Принц всегда одет с иголочки, когда захочет, тогда и сменит свой наряд. А пятно— свидетельство произошедшего. Пусть завидуют, кому нужно.

Меня словно накрыло туманом. Поздравления, шампанское из погребов императора. Я как будто утонула в атмосфере восторженности и радужных пожеланий. Однако помолвку решили назначить через два месяца. Я очень ждала, что приедет мама с Лелей и Радомир на эту церемонию. И потом платья, ради такого случая, они шьются не за неделю. И это, не говоря о свадьбе, которая состоится ровно через полгода.

Огюст до самого нашего отъезда не отпускал мою руку, твердя, что только так он будет уверен, что я не сбегу. И если бы мог, именно так держал бы меня до самой свадьбы. Принц жалел, что приличия и обстоятельства не дадут исполнить это его желание. Но главное для него— я дала согласие.

Вечером этого же дня, вернувшись из дворца, мы все вместе написали письмо в Белогорию . Я очень надеялась, что сначала придет ответ, а затем и мама с князем приедут к нам, чтобы присутствовать на помолвке. Бабушка весь вечер в подробностях рассказывала мне все, что под воздействием эйфории поведала сегодня ей Кларисса. А дед переживал ,что я еще слишком молода и могла бы подольше с ними пожить.

— То есть как это?— нахмурилась я,— мы ведь будем жить здесь..Или нет? Надо же! Я совсем забыла, что Огюст только гостит у своей сестры.

— Во Франкии у него достаточно земли. Примерно, как у нас. Плюс твое приданное вполне позволит приобрести еще столько же…

— Более чем,— проронила я, осознав, что уже через полгода буду далеко отсюда..

Только сейчас я поняла, что мне придется уехать из Тарсмании. Оставить всех, кого люблю, здесь. Бабушку, деда, Ника. Нас будут соединять только письма. Но и другие письма, те, что иногда приходят из Белогории, будут появляться в моей жизни значительно реже…. Надеюсь, что со временем я выработаю толстую шкуру, чтобы раз в год или в полгода достойно перенести "Встречу" с письмом от Властислава. Может быть, даже прочитаю его и не расплачусь.