Николас положил свой портальный камень в круг точно таких же камней на деревянном полу и выпрямился.

— В нашем мире таких мест много, сложность состоит в том, чтобы их обнаружить.

Как только камень занял своё место в кругу, все камни синхронно вспыхнули мягким тёплым светом, образовав вокруг молодых людей светящийся круг, а через мгновение потухли, став чёрными и словно скукоженными.

Оля в изумлении смотрела на них. Как камни могли скукожиться, словно обезвоженная кожа?! Ведь это камни?! Или нет?! Создавалось впечатление, что они были живыми, а сейчас лишились жизненной энергии.

— Это точно камни? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Да. Магические. Заговоренные. Я столько отдал им своей магии, что просто камнями их язык не повернётся назвать, — усмехнулся Николас. — Сейчас они полностью отдали всю вложенную в них магию, которой я наполнял их долгое время. Поэтому они так съежились и уменьшились в объёме. Теперь на год я положу их в место энергетической силы, в котором они вновь наполнятся нужной магической энергией, чтобы отправить тебя обратно.

— А что было бы, если бы я успела перешагнуть через круг камней? — с любопытством спросила Оля, все ещё не встречаясь взглядом с Николасом, делая вид, что её очень интересуют камни.

— Ты бы не успела, — напряжённо ответил он. —Сгорела бы в магическом пламени, и дед никогда не увидел бы тебя. Как и родители.

Повисло тяжелое молчание. Оля с с изумлением уставилась на мага.

— Как это... сгорела?! И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Я успел тебя остановить, — хмуро ответил Николас, однако вид у него был все-таки виноватый. — И сейчас сказал правду, чтобы ты сразу начала понимать, что с магией не шутят. Она может быть очень опасна, если нарушать ее законы и не знать основ. В дальнейшем постараюсь заранее предупреждать тебя обо всех опасностях, — и задумчиво добавил, внимательно изучая взглядом ошеломлённое лицо девушки: — Похоже, что все будет ещё сложней, чем я предполагал. Ведь ты совсем ничего не знаешь о нашем мире и о магии. Придётся задержаться в этом домике на некоторое время, чтобы ты обо всем узнала и... привыкла к образу лорда Ника Дарвига.

— Легко точно никому не будет, — пробормотала Оля, прокручивая в уме фразу «Ты бы не успела». Вот куда она полезла? Уже давно взрослый человек, учится в университете, а думать наперёд не научилась.

— Не будет, — согласился Николас. — А если ты сразу предстанешь в женском облике, то дед не станет с тобой разговаривать, оскорбившись на то, что Макс прислал к нему девчонку. А так как ты выбиваешься из всех мыслимых канонов, сразу вызовешь подозрение у магического надзора, который начнет выяснять, откуда ты взялась, узнают про портал.

— А ты не хочешь этого?

— Нет. Пока рано. Вокруг нашего правителя в последние годы творится что-то странное, он стал более жесток и кровожаден, приближает к себе чужаков. Думаю, когда он узнаёт, что я могу создавать порталы, захочет использовать это умение в войнах, потому что это огромное преимущество перед врагом.

— Ты против войн, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

— Я маг жизни. Я не могу одобрять войну и смерть. Это противоречит моей природе и магии.

6. Глава 5

Оля надела одежду, приготовленную Николасом Червингом для Николая, которая оказалась ей очень велика: рукава шёлковой белой рубашки и брюки из плотной тёмной ткани пришлось несколько раз подвернуть, а брюки ещё и сильно затянуть на поясе, чтобы не падали с талии. Остальные предметы одежды она даже не стала примерять, аккуратно сложив их в комнате. Обувь тоже совсем ей не подошла, и она осталась в тапочках.