– Браво! Добавлю лишь, что в связи с этим за кораблями-призраками иногда охотились серьёзнее, чем за пиратами.

Профессор достал из кармана кедровые орешки, открыл упаковку и предложил собеседнице:

– Угощайтесь.

– С удовольствием.

– Рафаэль, может быть, вы расскажете про один из таких кораблей-призраков? – Хельга с интересом посмотрела на профессора и быстрым движением руки убрала спадающую на лицо прядь волос.

– Так-так… – профессор погладил бороду. – Есть! В 1906 году посреди Атлантики во время шторма сместившийся груз в трюме привел к опасному крену парохода «Данмор». Экипаж был вынужден покинуть корабль. Моряков со шлюпок сняла находившаяся неподалеку английская эскадра.

– И что же стало с пароходом?

– Через три месяца американский лайнер «Сент Луис» едва не столкнулся с неизвестным судном без огней. Им оказался «Данмор». Несколько раз его пытались отбуксировать в порт, но безуспешно. Пароход, покинутый командой, представлял угрозу – с ним могло столкнуться другое судно, – поэтому было решено уничтожить его. На поиски парохода отправились три военных корабля. Однако это не дало никаких результатов.

– Неужели до сих пор «Данмор» блуждает в Атлантике?

– Судьба его остается неизвестной. Возможно, что он уже затонул, а может быть, и сейчас ещё продолжает свой путь, влекомый морскими течениями.

– Удивительно, – Хельга посмотрела на океан через иллюминатор и вздохнула.

В этот момент к собеседникам подошла бортпроводник:

– Возьмите пледы. В салоне самолёта становится прохладно.

– Очень кстати! – профессор взял плед и укрыл мирно спящего ленивца, а потом снова обратился к девушке:

– Я вас поздравляю, Хельга!

– Меня? С чем же, Рафаэль?

– Только что вы решили исследовательскую задачу про «летучих голландцев», – улыбнулся Акипаки.

– Надо же! Рафаэль, значит, исследовательские задачи могут решать не только учёные?

– Конечно. Подобные задачи роятся вокруг нас, иногда неожиданно выпрыгивают на глаза, но чаще прячутся. Но можно научиться их видеть.

– Надо же! Я прямо почувствовала себя как бы в облаке невидимых задач. А что самое важное в решении исследовательской задачи? Найти правильный ответ?

– Конечно, важно найти научное обоснование для выдвинутых гипотез. Вот только не всегда это получается. И гипотезы могут остаться лишь гипотезами.

– Так, может, продолжим? Уверена, у вас в арсенале есть ещё удивительные задачи.

– Вот видите, вам стал интересен океан. Наверняка вы уже забыли про свой страх, – профессор подмигнул попутчице.

– Да вы хитрец, Рафаэль! – рассмеялась Хельга в ответ.

Самолёт плавно летел над Атлантическим океаном. Разговоров в салоне становилось все меньше, уставшие пассажиры постепенно засыпали. Только попутчики на местах 13A и 13B продолжали оживленно беседовать.

– Рафаэль, вы всегда берёте с собой в путешествия Лёню или это его первый полёт?

– Лёнька – мой напарник во всех путешествиях, я даже не могу себе представить уже поездку без него.

– Понимаю вас. Я бы тоже с удовольствием брала с собой своего попугая, но, к сожалению, не получится.

Профессор внимательно посмотрел на собеседницу, и в его голове уже родилось несколько гипотез насчёт того, почему девушка считает это невозможным.

– Я журналист, путешествую по миру. Несколько лет я провела в Австралии. Там-то у меня и появился Джей. Но проект закончился, и нужно было вернуться в Россию. Первые месяцы пребывания в новом климате для попугая были непростыми. Если в Австралии мы могли вместе спокойно перемещаться от дома к офису, ходить в гости, ездить по интересным местам, то в Москве, к сожалению, Джею приходится всё время сидеть дома.