Внезапно я ощутил, что кое-как могу пошевелить левой рукой. Затем меня осенило, что я нахожусь не во мраке, а просто мои веки кажутся настолько тяжёлыми, что я даже не пытался их разлепить. Всё же заставив себя сделать одну попытку, я открыл глаза и увидел над собой несколько высоких деревьев на фоне ясного неба. Правое плечо просто адски болело, а остальную руку я почти не чувствовал. Всё тело изнывало от многочисленных синяков, пальцы ног окоченели так, что я не мог ими пошевелить, в голове не утихал звон, и мне всё не удавалось сосредоточить на чём-либо взгляд. Левая рука прямо-таки горела от мышечной боли. К моему великому сожалению, я всё ещё оставался болванчиком для разоружения ловушек и даже не переродился.

Не торопясь подниматься на ноги, я огляделся. Я лежал на берегу реки и, судя по направлению её течения, это был тот же берег, с которого я спрыгнул. Солнце светило с противоположной стороны, а сам я был сухим за исключением ног, которые всё ещё находились в воде. Видимо, я провёл в отключке не меньше десяти часов. Никаких плотоядных эльфиечек на горизонте видно не было, по крайней мере для моего расплывчатого взора.

Я отполз подальше от воды и попытался встать. Голова была как колокол, и, оперевшись на более-менее целую руку, я остановился, дабы поймать равновесие. Затем я поднялся на ноги, сделал шаг и тут же рухнул вперёд.

Я был обессилен, а тело переполняла неприятная комбинация из жара и холода. Я ужасно хотел есть, меня подташнивало и качало из стороны в сторону. Вдобавок ко всему, у меня явно была высокая температура.

Теперь уже встретиться с группой Лиама не кажется такой уж плохой идеей: урезонить мечника было бы куда проще, чем пережить всё это. Но какой толк от сожалений о том, что уже произошло? Выбор был сделан, и теперь я вынужден пожинать его плоды. А значит, надо стиснуть зубы и продолжить путь.

Я вновь поднялся на ноги, кое-как доплёл до ближайшего дерева и подобрал толстую ветвь, лежащую возле него. Очистив ветвь от мешающих мне ростков, я направился дальше, опираясь на неё левой рукой.

Раньше я уверял себя, что мне по жизни не хватает целеустремлённости, но сейчас понял: недостаток был в мотивации. С упорством маньяка я продолжал медленно плести вдоль реки, надеясь рано или поздно выйти к дороге. Наперекор всему этому жестокому миру я должен был выжить, несмотря ни на что. И я не позволю какой-то там простуде или незначительным травмам мне помешать. Лишь бы только не натолкнуться на ещё кого-нибудь плотоядного: боец из меня сейчас, мягко говоря, так себе.

По реке я мог легко ориентироваться, и мутнеющий взгляд, а также галлюцинации не мешали мне держать дальнейший путь. Мне постоянно мерещились между деревьев танцующие тени, периодически я слышал шорохи, скрипы и даже неразборчивые голоса. Вскоре до меня донёсся даже громкий оклик откуда-то за спиной, но я списал на галлюцинацию и его. И лишь когда меня обступило пять высоких фигур, я остановился и сощурил глаза в попытке их различить.

Незнакомцы были одеты в зелёные плащи, под которыми виднелись кожаные нагрудники. У каждого в вооружении было по копью и длинному композитному луку. Солдаты были довольно тощими, высокими, у четверых прямые волосы свисали ниже плеч, а у пятого завязаны в конский хвост. Кажется, все пятеро были эльфами, но я с трудом мог разглядеть их лица.

Незнакомец с хвостом начал о чём-то меня расспрашивать на том же самом языке, на котором говорили искатели приключений из группы Лиама, но я едва ли был в состоянии разобрать слова.