Сквозь мельтешение досок и снежинок проступил черный силуэт...

– Аа-а-а! Ме-е-е! – Тео вылетел из белого облака – вперед и вверх, – точно им выстрелили из пушки. Рухнул грудью на забор, отчаянно заскреб носками ботинок по доскам и тяжеловесным кулем перевалился на другую сторону.

– Тео! – закричала мама, бросаясь к калитке. Ирка мгновение помедлила... и побежала за ней.

Из оседающего снегового облака вынырнула коза. Оглядела двор налитыми кровью глазами, не нашла облюбованную жертву... и на миг ее морда стала растерянной. Она склонила голову, гневно роя бетон дорожки копытом – шкряб! шкряб! шкря-яб!

Бегущая к калитке Ирка услышала, как копыта загрохотали по бетону, точно рыцарская конница шла в атаку!

– Она бежит за тобой! – обернувшись, закричала мама.

Дымясь от ярости и пуская ноздрями пар, коза мчалась к калитке.

– Сделай что-нибудь, Ирка! Она убьет Тео! – завопила мама.

Точно пробку из бутылки, одним пинком Ирка вышибла ее на улицу, выскочила сама... и с грохотом захлопнула калитку перед самой мордой козы. И привалилась к калитке спиной.

Доски под лопатками прогнулись от могучего удара. Ирку едва не швырнуло вперед, но она уперлась подошвами и устояла. Коза ударила в калитку еще раз, другой, третий... Потом удары стихли – из-за калитки донеслось страдальческое мемеканье, словно коза жаловалась, что ее так гнусно обманули.

– Простить, Ирэн... – сказал очень спокойный и очень вежливый голос – Такой неожиданный агрессия от коза! А снаружи этот калитка запирать никак нельзя?

Тео стоял перед Иркой, спокойный и невозмутимый, и его кургузое пальтишко, кирпичные штаны и даже длинный шарф были в полнейшем порядке, словно не на него только что душ падал и не под ним туалет взрывался.

– Можно крючок накинуть... – пробормотала Ирка. – Его, правда, легко открыть, но... не для козы.

Тео протянул руку в щель между калиткой и забором и быстро накинул тяжелый металлический крючок. Ирка отвалилась от калитки. По другую сторону забора коза снова мемекнула, и была в ее голосе глубочайшая, детская обида.

– Мерзавка! – приподнимаясь на цыпочки, выкрикнула мама. – Негодяйка рогатая! Ты поплатишься! На мясо тебя!

– Тэбэ, Лариска, хто дозволив моей козой распоряжаться? – немедленно заорала со двора бабка. – Саму тебя на мясо, коза драная! Ах ты ж красавица моя, умница, убегалася, бедная, запыхалася! – бабкин голос приблизился, теперь она, кажется, стояла сразу за калиткой, утешая козу. – Приизжають тут всякие, беспокоят девоньку, бигаты за собою заставляють, ножки трудить, рожки об их зад поганый бить... Ну пойдем, деточка, я тебе водички налью, хлебца дам...

Коза страдальчески, с пристоном, мемекала в ответ.

– Разнервничалась, птичка моя рогатая! А давай я козочке моей до водички валерьяночки налью? Бо такий стресс, такий стресс у девоньки... – Успокаивающий бабкин голос и жалобно козье мемеканье удалились.

– Вы слышали? Слышали? – возмущенно взвилась мама. – У козы стресс! Она совсем сумасшедшая, твоя бабка! Коза ей дороже родной дочери! Это все она! – словно в озарении, вскричала мама. – Она свою зверюгу-убийцу на Тео натравила!

– Как, мам? – пожала плечами Ирка. – Бабушка в доме была, а коза – в пристройке. Разве что они заранее сговорились. – Ирка усмехнулась.

– Конечно, сговорились! – с абсолютной убежденностью воскликнула мама. – То есть... Я от твоей бабушки чего угодно ожидаю... – мама настороженно покосилась сперва на Ирку, потом на Тео. – А теперь и от козы – тоже.

– Ну что есть ждать, милые дамы? Пора идти shopping! – Тео отряхнул своей тирольской шляпой пыль с коленей, щегольски водрузил шляпу обратно на голову, сунул трубку в угол рта, и, пуская клубы дыма, как маленький кругленький зелено-красно-желтый пароход, двинулся вверх по тропинке.