Удовлетворившись маленькой местью, я ковыряла вилкой жаркое и исподтишка рассматривала коллег. Кто же из них соглядатай Рея? Вряд ли это кто-то за столом для старшего персонала. Почти все работают здесь много лет или лично преданы хозяину поместья. Например, этот высокий мужчина суровой наружности, вероятно, полуэльф. Или госпожа Амелита — не верю, что она может быть связана с таким проходимцем, как Рэй. Нет, это может быть любой служащий, даже мальчик, который помогает на кухне или работник, ухаживающий за животными. Я скользила взглядом по лицам слуг — довольные жизнью, веселые, оживленные. Пожалуй, это я тут наиболее подозрительная.

Из-за соседнего стола мне робко улыбнулась горничная, которую я встретила утром на черной лестнице. Лили. Милая девушка, худенькая, крохотного росточка. Лицо открытое, дружелюбное. Вот бы подружиться, было бы веселей. Я улыбнулась в ответ, а по пути в комнаты мы перекинулись парой слов. Ей предстояло еще вернуться в прачечную, а вот мне старшая горничная велела отдыхать, словно я перетрудилась. Госпожа Амелита объявила, что сиятельный лорд уехал в город и вернется только завтра.

Ох, боюсь, с такой работой я обленюсь и стану совсем ни на что не годной служанкой. Пожалуй, это даже уже не дно… Вспомнила, как наглый эльф самолично кормил меня с ложечки и захотелось провалиться сквозь землю. Что сказал бы дедушка Мирк внучке, если бы, не дай Светлые богини, узнал о таких делах? Ох, тошно мне…

Открыла дверь в свою комнату и замерла на пороге, уставившись под ноги. Свернутая треугольником записка белела на полу. Я щелкнула пальцами, призывая световой шар, и закрыла дверь на крючок. Очевидно, послание подсунули под дверь. Первым побуждением было выкинуть листок, не читая. Однако тут же пронзила догадка: что если это шантажист, тот, кто копался в моих вещах и знает, что меня зовут Эвади, а вовсе не Вероника? От подобного предположения лоб покрылся холодной испариной. С этими Реем и лордом энн’Беррионом я совсем забыла, что есть в доме тот, кому известна моя тайна.

Схватила записку и прочла: «Сегодня в полночь у обрыва.»

Не шантаж, но… Думаю, автор послания Рей. Кто же еще назначит встречу в том месте? Какого Тхара ему нужно? Разве недостаточно я его сегодня наслушалась? Разумнее было бы не ходить. В конце концов, местность незнакомая — мало ли что происходит в эльфийском парке ночью? Но я уже знала, что пойду, иначе сожрут сомнения, тревога, да и любопытство. А хуже всего — подлый Рей не преминет выполнить обещание и выдаст меня. Каково будет увидеть, как потемнеют от гнева глаза эльфийского лорда! Быть изгнанной из этого дома и никогда больше не увидеть его хозяина — настырного красавца эльфа…

Дэлианн энн’Беррион…

Я невольно замечталась, стоя посреди комнаты, и даже не заметила, как белый листок у меня в руках вдруг истлел и превратился в пепел.

11. 11.

Я не напрасно опасалась ночной прогулки по эльфийскому парку, второй раз выйти в такую темень нескоро решусь. Начнем с того, что около полуночи в доме и во дворе поднялась суета-беготня. Напряглась, подумав, что вернулся лорд, однако время шло, а меня не звали прислуживать. Наверное, ошиблась.

Близилась полночь. Я с тоской вглядывалась в темень за окном. Идти в ночь, да еще на встречу с мерзким Реем, не хотелось, но нужно узнать, что ему понадобилось так срочно. Тихонько выскользнула из комнаты и направилась в общий коридор.

Показалось, или позади скрипнула дверь? Я постояла, прижавшись к стене, но ничего подозрительного больше не услышала.