Я проигнорировала приказ взять себе тарелку и сесть рядом, решив, что у хозяина бред от его травяной диеты. Где видано, чтобы служанки за одним столом с благородными эйсами сидели?

Тогда лорд ухватил меня за талию, усадил к себе на колени, а потом принялся пичкать тушеными овощами. Отнекиваться долго не получилось — лорд снова использовал властный тон. Что ж, готова признать: это вкусно, но не питательно. Но не стоит думать, что я смирилась с таким положением: от усилий освободиться мой чепец свалился под стол, а щеки раскраснелись.

Я как раз собиралась объявить, что уже сыта, когда от дверей прозвучало ошарашенное:

— Ого, весело проводишь время, Дэл! Знал бы, раньше к тебе заехал.

Я вздрогнула и обернулась. Белокурый эльфоподобный красавец вошел в столовую запросто, без доклада.

— Истиан, ты не вовремя! — проворчал мой хозяин и позволил моей извивающейся тушке покинуть удобное местечко на его коленях и вылететь из столовой, почти так же быстро, как ранее влетела туда.

Высокий темноволосый парень — тот лакей, который чуть было не стал жертвой взбесившейся тележки, посмотрел на меня огромными глазами:

— А что ты там делала столько времени?

— Подавала лорду еду, — ответила я, приглаживая выбившиеся из прически локоны. Тут главное не терять лица и отвечать так, словно все, что случилось, в порядке вещей. Иначе не отстанет. — А кто тот эйс, что вошел в столовую?

— Эйс Истиан дей’Ринор. Говорят, он зангрийский принц. — Парень пожал плечами: — Не знаю, может, врут. Держится запросто и нос не особенно задирает, какой из него принц? Слыхал, будто они с нашим хозяином боевые товарищи. Часто у нас бывает, но все больше в городском доме.

Дверь столовой открылась, и я юркнула за спину разговорчивому лакею. Вовремя: оба лорда, тихо переговариваясь о чем-то, направились в холл.

Ну а мне предстояло отыскать на полу столовой потерянный чепец и устранять последствия происшествия с тележкой.

***

Несмотря на то, что хозяйская «травка» вполне утолила голод, на ужин для слуг я все-таки отправилась. Хотелось понаблюдать за ними, а заодно и самой показаться. Пусть знают, что я не боюсь их сплетен и не являюсь слабаком, а то ведь не дадут спокойной жизни, затравят.

В дверях обеденной залы осмотрелась. Мое место за столом для младшего персонала пустовало, но госпожа Амелита помахала пухлой ручкой и указала мне на место среди привилегированных слуг, обслуживающих верхний этаж.

— Проходи, милочка, ты теперь своя среди нас.

К ужину персоналу полагался стаканчик-другой вина, у многих мужчин раскраснелись носы и у всех без исключения развязались языки.

— А правда, что ты сбила тележкой милорда? — спросила старшая горничная второго этажа и прыснула в кулачок.

— Нет, разумеется.

Удивило, что инцидент с тележкой не обсуждался слишком долго. Сегодня утром мою особу мусолили в течение всей трапезы, а сейчас такое представление — и всего лишь пара смешков и замечаний. Вот что статус делает с людьми.

Поймала острый, злорадный взгляд Тересы. Брюнетка сидела как раз напротив меня. Последние сомнения в том, кому я обязана пакостью с залипанием кнопки, отпали. Сделала вид, что мне все равно, но, когда девушка подняла стакан, вино, смешанное с водой, выплеснулось ей в лицо и на платье. По-моему, у меня довольно натурально вышло симулировать изумление. Тереса вскрикнула, словно небольшой холодный душ причинил ей неслыханные мучения. Совместными усилиями ее высушили, и в столовой воцарился мир. Надеюсь, мы квиты, дорогуша. Моя шутка безобидная, в отличие от твоей: ведь причини я серьезный вред хозяину или его имуществу, была бы уволена.