Они были верными. Ее обучали, конечно, как дитя благородной крови, но участь Владыки со всеми ее тяготами и обязанностями должна была лечь на плечи брата.

Который все никак не появлялся. Ее мама расстраивалась ужасно. Пусть Даэлия была еще ребенком, но она хорошо запомнила печальные глаза Аяры, когда та смотрела на младенцев. И много позже поняла, зачем родители отправились на Мглистую гору. Только там рос Северный тюльпан – растение, которое может помочь зачать и выносить дитя. Но собрать его надо было строго на третий день цветения. И вот к чему это привело! Неподготовленная девочка на троне! Как ее не свергли еще?

Даэлия со стоном уткнулась в ладони. О, духи Севера! Где найти сил и ума? Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на лед. Сколько ни бейся – все впустую! Еще и этот оборотень… Утихшая на время злость всколыхнулась с новой силой.

А стоило вспомнить надменный взгляд и ухмылочку, за которую надо бы высечь плетями… Даэлия чуть не зарычала, как волчица. Вот возьмет и сделает! Прикажет высечь за оскорбление, вот только… только поступит так еще раз, да! И тогда она точно терпеть не станет!

Но тихий хлопок двери выбил из нее всю браваду. Подскочив на ноги, Даэлия резко обернулась и тут же пожалела, что встала – колени ослабли.

Альфа явился за тем, что ему причиталось. Опять без рубашки. На боку мужчины виднелись темные пятна – синяки от ударов соперника, но оборотень даже не морщился! Ни единой гримасы боли или недовольства, а в янтарных глазах все та же насмешка.

- Не старайся, госпожа. Ты не найдешь ошибки, - хмыкнул, опять награждая ее наглой ухмылкой. – Давай раздевайся. Сейчас.

Руки дернулись к шнуровке. Даэлия развязала первый узел и только потом опомнилась. Ей приказывали! А она, дура, выполняла!

- Там есть ошибка, - вздернула подбородок. – И ты про нее знаешь!

Но ее голос звучал и вполовину не так твердо и уверенно. Даэлия с силой сжала кулаки, однако и боль не помогла ей чувствовать себя значимо.

Оборотень криво ухмыльнулся и двинулся прямиком к ней. На втором шаге Даэлия не выдержала и попятилась. Отступала до тех пор, пока в бедро не уперлась столешница. Вцепившись в нее, как в свое спасение, девушка замерла. Сердце билось тяжело и часто. Наверняка оборотень воспользуется ею на столе. Или на полу, или… Мысли исчезли, стоило мужчине нависнуть сверху.

Даэлия бессмысленно рассматривала обнаженную мужскую грудь. Неестественно широкую, сильную...

Оборотень потянулся, и мышцы заиграли под кожей. Даэлия вздрогнула – в гремучую смесь ярости и страха добавилась пряная щепотка восторга. Неуместного, но неискоренимого.

А мужчина подцепил свиток и резко отстранился.

- Вот это, - пробежался глазами по длинному ряду цифр, - можно сжечь.

И, не успела она пикнуть, в два счет оказался возле пылавшего камина. Свиток полетел в огонь.

- Нет-нет! – бросилась спасать отчеты. – Что ты себе позволяешь?! Я… Я… - сжала кулаки. В груди клокотала ярость, но ударить? Ни разу в жизни Даэлия не дралась.

- Ты меня и пальцем не тронешь, малютка, - обронил снисходительно. – Сомневаюсь, что тебя вообще учили драться.

- Учили! – выпалила, вздрагивая от ярости и обиды. – И хорошим манерам! А ты…

- А я дикарь, который подчинил Госпожу Северных земель. Впрочем, это было легко. Ты не можешь навести порядок даже в своем собственном логове.

Даэлия сама не поняла, как в ее руках оказалась кочерга. Короткий взмах, как учил Норман, и…

- Ай! - вскрикнула, прижимая к себе руку, в которой еще секунду назад была кочерга.

Пальцы лишь саднило, и можно было бы вытерпеть, но перед глазами поплыл соленый туман.