- Ваше величество, не думаю, что количество судебных исков возрастет! – спокойно заметил премьер-министр.

- Разумеется, вы не думаете, милорд, – подчеркнуто вежливо отозвался Эдвард. – И в свете последних событий, я готов уверовать, что именно это – прерогатива вашего кабинета министров!

- Вы полагаете, кабинет плохо исполняет свои обязанности? – возмутился премьер.

- Я полагаю, он их вообще не исполняет!

- Ваше величество!

- Мы поговорим об этом на осеннем заседании ассамблеи парламента, - Эдвард побарабанил пальцами по полированной столешнице, взглянул на свое отражение и вновь перевел взгляд на начальника службы безопасности. – Пока что завтра к девяти утра я желаю знать всю, я подчеркиваю, всю информацию об Эмбер Дарре! Судя по ее настрою, она еще доставит нам хлопот.

- Ваше величество, наши лучшие адвокаты… - министр юстиции подобострастно посмотрел на императора.

- Уже неоднократно проиграли ей! – оборвал его император. – И теперь я возьму дело под личный контроль!

Судя по выражению лиц присутствующих, такого поворота событий они не ожидали.

- Но… - робко попытался возразить премьер.

- Сэр, простите, что прерываю, - Селл вновь возникла перед присутствующими, на этот раз военной форме связиста, слишком вызывающе подчеркивающей плавные изгибы совершенного тела. – Но система зафиксировала входящий вызов из министерства иностранных дел одному из присутствующих.

- Транслируй, - от Эдварда не укрылось, что премьер-министр нервно сглотнул.

- Леонард, где тебя носит! – слегка картавый голос не узнать было невозможно: министр иностранных дел. – У нас тут черт знает что: министерство завалено нотами протеста, Альянс требует вернуть девочку, а Межмировая Ассамблея планирует внеочередное заседание по поводу прав детей. Если это дойдет до императора…

- Селл, видео… - хищно улыбнулся Эдвард.

На стене возникло изображение. Высокий седовласый мужчина, министр иностранных дел несколько минут с ужасом созерцал своего сюзерена, затем механически ослабил узел вдруг начавшего душить галстука.

- Ваше величество…

- И вы, граф Маккилан… - задумчиво произнес Эдвард. – Как я понимаю, вы собирались скрыть от меня истинное положение дел…

- Ва… ваше величество! – хор нестройных голосов. – Мы просто..

- Мы не хотели тревожить вас…

Эдвард холодно посмотрел на них:

- И потому пытались держать в неведении?

- Мы просто должны были посоветоваться между собой.

- А вот это больше всего напоминает заговор, - император злорадно усмехнулся. – Вам напомнить, как по закону караются те, кто осмелился выступить против императора?

Все присутствующие опустили головы, больше всего напоминая провинившихся школьников. Эдварду вдруг стало противно. Предъяви им всем обвинения в измене, посади в тюрьму - ничего не изменится. Рыба гнила с головы давно и теперь окончательно протухла. Следовало подготовить достойную замену лорду Стенхоупу, и только после этого отправлять в отставку. Но с единственным человеком, который бы мог занять кресло премьер-министра Эдвард вчера не успел поговорить. Действовать же без четкого плана означало ввергнуть империю в хаос. Поэтому император сделал вид, что сменил гнев на милость:

- Что ж, идите и совещайтесь! Не смею больше вас задерживать, милорды…

Подавленные и ошеломленные они вышли. Все, кроме Тоби. Эдвард перевел мрачный взгляд на секретаря.

- Ваше величество, если вы позволите, - начал тот своим самым самоуверенным тоном, от которого у Эдварда начинало сводить зубы, точно он объелся кислых яблок. Понимая, что или сейчас, или уже никогда, император холодно поинтересовался: