Люди, услышав про деньги, зашептались. Им тоже очень хотелось знать, о чем именно говорила Иглена. В селе, где каждая полушка была на счету, разговоры о деньгах были такими же интересными, как и те, в которых рассказывалось о личной жизни соседей.

– Да отцепись! Не трону я ее! – бросила тетушка Брону.

Тот осторожно опустил руки и сделал шаг назад, но при этом продолжил наблюдать за матерью, время от времени бросая чуть смущенные взгляды на хмурого священника. Брону не хотелось, чтобы мать так позорилась перед святым человеком, но по опыту Брон знал, что родительница теперь не так легко успокоится.

И ведь надо было глупой девке рот открыть. Сдалась ей эта развалина. С нее ведь даже дров в очаг не наберешь! Вот наследство так наследство! Один смех, да и только.

Когда Брон отошел, Иглена уперла руки в бока и с гневом посмотрела на Валентину Ивановну.

– Значит все-таки будешь жить здесь? – спросила она со сдержанным гневом.

– Да, – Валя кивнула, чувствуя подвох.

– Очень хорошо, – выдавила сквозь зубы тетушка. – Да, да, славно. Но раз такое дело, то я хочу, чтобы ты вернула мне каждую медную монету, которую моя семья потратила на тебя за эти годы. Мы кормили тебя, поили, одевали! Двенадцать лет! Я своим недодавала! Мы жили впроголодь из-за тебя!

– Ой ли? – Валентина хмыкнула. – Краюшка хлеба и стакан теплой воды – вот мой завтрак. Чашка супа и морковный корень – ужин. Это платье, что на мне, я ношу уже пять лет, оно, как и прочие мои вещи, достались мне от сердобольных соседей, которым вы не дали ни копейки.

– Это не правда! Клеветать на меня вздумала, мерзавка?! – закричала тетка, ощущая, как огонь смущения вспыхивает на лице. Стыд-то какой! Как эта девка только посмела сказать что-то подобное перед другими? – Не верьте ей, – начала Иглена, посматривая по сторонам. – Все совсем не так. Разве не видно, что мы с ней хорошо обращались? Да и как иначе, ведь она родная нам, хоть, как оказалось, и неблагодарная.

Вот только куда бы ни посмотрела Иглена, везде она натыкалась на неубежденные взгляды. Ничего удивительного в этом не было. В такой небольшой деревне, в которой было десятка два домов, чужая семейная жизнь ни для кого не являлась секретом. Так что соседи отлично знали правду.

– Нет, – Иглена помотала головой. – Все было не так. Что вы? Мы всегда заботились о ней, – после этих слов она посмотрела на Валю. – Что ты молчишь? Скажи правду немедленно!

Вместо того, чтобы выполнить требование, Валентина лишь вздернула брови и хмыкнула.

Судя по тому, как сузились глаза Иглены, ей стало понятно, что ничего в этом плане не добьется, но сдаваться она так рано явно не собиралась.

– Даже миска супа денег стоит! – выдала она со злобой. – А сколько их было за двенадцать лет? Ты должна нам, поэтому сейчас забудешь о глупостях и пойдешь домой.

– Нет, – не согласилась Валентина. В толпе послышались вздохи изумления.

– Она всегда была такой? – спросил кто-то тихо. На него за это сразу зашикали, поэтому любопытствующему человеку пришлось замолчать.

– Ты… – Иглена сделала шаг вперед. Выглядело так, словно она готова была схватить Валю за косу, чтобы лично оттащить непокорную племянницу домой.

– Полагаю, что нам стоит вмешаться, – внезапно заговорил священник, отчего тетка едва не споткнулась на ровном месте.

– Ваше святейшество? – спросила она удивленно, словно именно сейчас вспомнила, что свидетелями происходящего были не только их семья и соседи, но еще и совсем посторонние люди. Причем, люди, облеченные властью. – Вы… я… это не то…