Отец появился на пороге. Я приготовилась вернуть вещь на полку, но он лишь бросил:

- Оставь себе, - и ушел.

Это было неожиданно, что я даже растерялась. Аккуратно свернула платок, прижала его к груди и вышла из комнаты.

Отец старательно делал вид, что недоволен моим отъездлм, но мы оба знали, что так будет лучше.

На Юге водные маги - большой дефицит, поэтому мне будут хорошо платить. Я смогу ему помогать, у меня будет крыша над головой и возможность карьерного роста, здесь мне ничего не светило. Даже этот дом отец давно заложил, поэтому рассчитывать придется только на себя.

Времени до отъезда осталось мало. Я взяла легкую дорожную сумку, и мы с отцом вышли на крыльцо. Остальные вещи доставят позже грузовым обозом.

Фонарь руках отца подрагивал и освещал прогнившие ступеньки и лужи на подъездной дорожке. Я обернулась и в последний раз посмотрела на дом. В кухне горела тусклая свеча, остальные окна выглядели темными квадратами. Дом создавал гнетущее впечатление, словно заброшенный, да и сам отец выглядел как привидение. Не спал по ночам, не выходил на улицу днем, имел бледный цвет лица и бесконечно курил. Что будет с ним после моего отъезда? Лучше об этом не думать.

Какое-то время мы стояли и дышали прохладным утренним воздухом.

- Если бы не эти проклятые долги, я бы ни за что не отпустил дочь в чужое королевство.

Я изумленно посмотрела на него, но не нашлась что ответить. Мне так много хотелось сказать ему на прощание, но слова, как будто, застряли в горле и вышло только:

- Надел бы шарф, простудишься еще, чего доброго…

Он закашлялся.

Вскоре я услышала стук копыт, и моему взору предстали огни приближающегося экипажа. Он был покрыт климатическим светящимся куполом, переливающимся в утреннем тумане всеми цветами радуги.

Надо же! За мной послали шикарную карету. Похоже, жизнь налаживается.

Села на мягкие сиденья, сжимая в руках сумку с вещами. Сердце колотилось от волнения. Свет фонаря, который отец держал в руках, постепенно скрылся в предрассветных сумерках.

Прощай, отчий дом и северное королевство. Скоро моя жизнь начнется с чистого листа.

5. Глава 5

Две недели дороги показались мне бесконечными. За окном мелькали города и деревни, но чаще леса и поля. Мы останавливались на обед в таверне, а на ночь в гостинице. Дорога утомляла. Большую часть пути я дремала, а карета все ехала дальше.

На пятый день перед глазами были горные хребты и выжженные солнцем долины. Склоны с виноградниками вскоре сменились засушливыми пустошами и песчаными пустынями. Родное королевство осталось далеко позади. Температура воздуха росла, солнце припекало все больше. Мамин шелковый платок очень пригодился в дороге. Я прикрывала им светлую кожу от палящих солнечных лучей. К счастью, экипаж был оснащен климатическим щитом, который прогревал воздух внутри в мороз, и охлаждал в жару, что позволяло магам путешествовать с комфортом.

Я ехала в неизвестность и тревожилась по этому поводу. Часами думала о том, как освоюсь на новом месте, где мне придется подстраиваться под чужие обычаи и нравы. Я не раз слышала, что традиции южан довольно патриархальны, их женщины дома воспитывают детей, а не строят карьеру. Сама выбрала столь экзотическое королевство, так что как-нибудь разберусь по приезду. По крайней мере, не стоит переживать об этом раньше времени.

Мне не привыкать заботиться о себе. С малых лет я была самостоятельной девочкой. После смерти матери я оказалась по большей части предоставлена сама себе. Отец порой сам забывал поесть между вылазками в игорные дома, не говоря уже о том, чтобы приготовить что-нибудь для меня. Дом полностью был на мне. В подростковом возрасте у меня открылись способности к земной и водной магии. Вскоре того, как я уехала на учебу в магическую академию, решила, что отец - взрослый человек и может позаботиться сам о себе. Его благополучие - не моя забота. Но это работало в обе стороны, за свою жизнь я тоже отвечала сама, поэтому не спрашивала разрешения на отъезд, а лишь поставила его перед фактом.