- Я - Астрид Уолш.

- Вы приехали с мужем из Северного королевства? - спросил встречающий, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Я приехала одна.

Глаза встречающего на секунду сверкнули, показывая, что он переключился на магическое видение. Довольно бесцеремонно он осмотрел мое сияние и кивнул. Так и не повесил на мою шею венок. Я слышала, что таким образом на Юге встречают дорогих гостей. Ну да ладно, обойдусь без венка. В конце-концов, я сюда приехала работать, а не за почестями.

Я не осталась в долгу и тоже взглянула на его сияние магическим взглядом. Оказалось, меня встречал слабый огненный маг. Что неудивительно, ведь на Юге чаще всего встречается огненная стихия. Только почему он так смотрит на меня, словно ожидал увидеть кого-то другого? Я водно-земной маг со способностями выше среднего и высоким потенциалом развития. Как раз то, что они искали. Вообще-то, мне должны быть здесь рады!

Встречающий приторно улыбнулся, словно бы запоздало пытаясь исправить свою ошибку.

- Добро пожаловать в Амриту - столицу южного королевства! Меня зовут Заир. Я живу здесь неподалеку, и мне поручили встретить вас и помочь обустроиться на новом месте.

Он запоздало протянул мне венок. Магический цветок Ранункулюс, который я носила вместо браслета, плотнее стиснул мое запястье, среагировав на вид умирающих цветов.

- Понятно, - я холодно улыбнулась и жестом отклонила подношение.

Могла бы взять венок и сохранить жизнь цветам на пару дней с помощью заклинания, ну да ладно!

Заир подал мне руку, но я проигнорировала его, и сама выбралась из экипажа. Пока я оглядывалась по сторонам, мою сумку уже взяли с сиденья.

- Позвольте проводить вас в особняк? - услужливо предложил Заир.

- Я буду жить здесь? - я кивнула на дом.

- Да, - подтвердил маг, - если справитесь с работой, дом и земля перейдут в вашу полную собственность.

Ничего себе! Я чуть было не присвистнула, но ограничилась довольной улыбкой.

Несмотря на поздний час, при свете полной луны все было хорошо видно, словно днем. Двухэтажный каменный особняк, похоже, был спроектирован северным архитектором. Он был добротным, хоть и старым, и чем-то напоминал наше фамильное гнездышко. Дом окружал сад с сухими деревьями, мощеными дорожками и пустующими клумбами. Вот и славно, будет, где разгуляться при планировании сада мечты!

Земельный участок меня особенно порадовал. Даже хорошо, что сад пустовал. Я смогу засадить его по собственному усмотрению. Давно мечтала вырастить некоторые экземпляры, которым нужно много света на открытом воздухе. В студенческой квартирке было преступно мало места, а все свободное пространство занимали горшки с цветами.

Мы зашли в дом. Дверь со скрипом захлопнулась за моей спиной. Мда. Петли не помешает смазать, а в доме навести порядок.

- Простите, что дом требует уборки, и мебель все ещё в чехлах. Прислугу привезли только сегодня, они еще ничего не успели подготовить. Мы ждали вас на пару дней позже, - извиняющимся тоном пояснил Заир, заметив, с каким выражением я осматриваюсь вокруг.

- Ничего страшного, - я устало зевнула, прикрывая рот, и поняла, что очень устала с дороги, - только вот, где я буду спать?

- Наверху для вас подготовили спальню.

И на том спасибо!

- Вы голодны? Разбудить для вас кухарку, чтобы она приготовила ужин?

- Не стоит, я так утомилась, что просто хочу лечь спать.

- Тогда не смею вас задерживать, - Заир, похоже, и сам не прочь отдохнуть, ведь ему пришлось встречать меня посреди ночи.

Я так устала, что собиралась подняться наверх, отыскать кровать и уснуть. Все вопросы подождут до утра, но все же не удержалась и спросила: