Узкие, не отличающиеся прямотой, улицы, мощенные камнями. Каменные дома с широкими балконами до пяти этажей. Первый этаж занимали лавки, мастерские и торговые ряды. По улицам двигались и галдели толпы ярко одетых людей, тут же проезжали колесницы с лошадьми и повозки, запряженные ослами. На обочине дорог спали нищие, уличные торговцы раскладывали товар прямо в дорожной пыли.

Несмотря на всю эту суматоху, местные жители выглядели счастливыми умиротворенными. Они улыбались мне, глазеющей на них, из своей колесницы. Все это производило неоднозначное впечатление. Если Север - это королевство новых технологий и свободных нравов, то Юг - похоже, королевство традиций.

Охлаждающий амулет не работал. Я без остановки махала веером, который нашла на сиденьи колесницы, но это мало помогало.

- Жарко? - сочувственно спросил Ратам.

- Как в пекле! - воскликнула я, смахнув со лба капли пота.

- Лучше планировать поездки ранним утром, - посоветовал возница.

- Я бы с удовольствием, да только вот меня никто не потрудился разбудить.

- Ох уж эта Латти! Нужно будет сделать ей выговор! - проворчал Ратам.

Я обратила внимание на одежду местных женщин. Она отличалась от юбок и платьев, к которым я привыкла. Женщины использовали длинный на несколько метров отрез цветной ткани, который оборачивали вокруг талии и драпировали самыми разнообразными способами. Дополнялся наряд облегающей блузкой и длинной шалью. Смотрелось, конечно, прекрасно, но на такую экзотику я пока не готова. Вряд ли смогу без посторонней помощи намотать все это на себя, а что если наряд свалится прямо посреди улицы… Вот позору-то будет! Надеюсь, что удастся найти что-нибудь более практичное.

Я засмотрелась на необычные высокие дома, похожие на крепости.

- А что это за необычные строения? - спросила я у Ратама.

- Традиция строить такие дома идет из глубокой древности, чтобы не занимать драгоценного места в оазисе, - охотно пояснил он. - На нижних этажах хранятся запасы и обитает скот, а на верхних четырех-пяти этажах живет семья.

Наконец, колесница остановилась на рыночной площади.

- Это самый большой рынок столицы, - торжественным голосом сказал Ратам, - здесь можно купить все, что душе угодно.

С непривычки у меня разбежались глаза от обилия товаров, толпы галдящих людей и выкриков торговцев, зазывающих в свои лавки.

Ратам добродушно улыбался, наблюдая за тем, как я оглядывалась по сторонам. Мы прошли по бакалейному ряду. Прилавки ломились от экзотических фруктов и обилия специй, которые я привыкла видеть в маленьких баночках, тут продавали целыми мешками. Остановилась, чтобы полюбоваться на эту красоту.

Запах пряностей, жареных орехов и южных сладостей приятно ласкал ноздри.

Маленькие черные шарики в мешке на одном из прилавков привлекли мое внимание.

- А это что? - спросила у Ратама.

- Черная горчица - самая популярная специя, которую добавляют в огромное количество блюд.
- Никогда не пробовала!

- Она имеет приятный мягкий ореховый вкус, - услужливо подсказал Ратам.

Я залюбовалась чудесными звездочками бадьяна. Разве есть специя красивее, чем эта?

Приятно было смотреть на прилавки с фруктами. Россыпи небольших зеленых яблок, напоминающих малину, огромный плод с шипами; нечто, похожее больше на цветок, чем на плод с длинными красными волосками; шипастые "груши" с броней и другие незнакомые фрукты. Все это мне предстоит попробовать! Веселые торговки шутили с покупателями, в толпе шныряли мальчишки попрошайки.

- Что мы ищем? - спросил Ратам.

- Мне нужна недорогая легкая одежда, пока я окончательно не расплавилась.