Маттео никогда не предлагал мне стать его женой официально. Будто бы это было предусмотрено в наших отношениях по умолчанию. Мы оба понимали, что рано или поздно всё это будет. Но я так боялась этого дня, что пресекала все его попытки хоть как-то заговорить со мной на эту тему или обозначить сроки на мои раздумья. Перед его отъездом ситуация осложнилась ещё и новостью о том, что господин жаждет стать отцом и без моего ведома подготавливает почву для воплощения своих желаний в жизнь…

-Где же мне его взять? Этого свидетеля? - воскликнула в воздух я.

Служанка по-прежнему сидела за столом. Боковым зрением я видела, как она пожала плечами и опустила голову вниз. Лаура выглядела такой застенчивой и скромной, что её образ никак не вязался у меня с семьёй Ринальди. Она словно была не их крови, не их воспитания и вообще не имела к этому роду никакого отношения…

-Ты поможешь мне? - спросила я у девушки, сама не ожидая, что единственной надеждой станет именно она.

Лаура резко подняла голову и округлила глаза. Она явно не рассчитывала на такое предложение с моей стороны. Я же была загнана в угол…

-Я? Но я… я не могу подтвердить то, чего не видела! - девушка замахала руками, всем видом давая мне понять, что она против.

-Только ты можешь мне помочь, Лаура! Мне очень нужна твоя помощь, понимаешь? - я подошла к ней вплотную и готова уже была взять её за плечи, чтобы хорошенько встряхнуть.

Глаза служанки расширялись с каждой секундой. Она пребывала то ли в шоке, то ли в ужасе. Наверняка, зайдя сегодня ко мне, она и представить не могла, во что ввязывается!

-Но я действительно не могу этого сделать! Вы предлагаете мне солгать перед сотнями людей! Вы хоть представляете, что будет со мной, если правда откроется! - девушка перешла на тихий крик.

Она боялась, боялась обманывать. Но это и понятно. Не смотря на принадлежность к роду Ринальди наказание для неё будет таким же суровым, как и для остальных. А с нарушителями, как мы обе знали, в этих стенах особо не церемонятся…

-Не бойся, Лаура! Никто и ничего не узнает! Как они смогут доказать, что ты лжёшь? Никак! Опровергнуть твои слова может лишь Маттео! Но его нет… и не известно будет ли он ещё когда-нибудь… - от собственных слов стало так тяжело на душе.

Господин сейчас был нужен мне как никогда. Его защита и забота согревали в самые сложные дни, но теперь я лишена этого… Больше остального тяготила и пожирала изнутри неизвестность и отсутствие новостей…

-Ты поможешь мне, Лаура! Ты подтвердишь всё, что я скажу на вечере после предложения Марио! Или…

Пути назад больше не было. За месяцы пребывания в доме я прекрасно усвоила множество уроков. Самым главным из них, пожалуй, стало понимание того, что никто не позаботится обо мне лучше меня самой. Инстинкт самосохранения всё ещё был силён, и именно он руководил мной сейчас…

-... Или после моего назначения госпожой ты отправишься в “дом отверженных”... Я сделаю всё, чтобы ты отправилась туда как можно скорее, Лаура, - мне и самой было тошно от этих слов.

Я презирала саму себя в этот момент, но должна была так поступить, чтобы использовать последний шанс избежать замужества с Марио.

-Что? Как Вы можете так поступать? - Лаура вскочила со стула.

Она явно была возмущена шантажом.

-Вы… Вы казались мне хорошим человеком, но, видимо, я ошибалась, - голос служанки дрожал.

Я чётко видела, что она едва сдерживает слезы. Загнанной в угол теперь была не только я, нас стало двое..

-Этот дом имеет свойство меня людей, Лаура… Я не стала исключением, - не смотря девушке в глаза произнесла я.