Стоит покинуть сад, укрытый тонким прозрачнейшим, переливчатым стеклом, как за стенами нас будут поджидать горные снегопады. Или обвалы, смотря насколько яркое солнце сегодня над нашей крепостью, и как сильно подтаял снег.

– Тейтон! – брат выглянул в сад, чуть скривившись на яркое солнце, под которым я лежал без рубашки, греясь.– Метки на перевале Одинокого водопада сработали. Нужно будет укрепить снежную шапку, иначе деревню внизу снова снесет лавиной.

– Ты им говорил три года назад не строить там дома заново?

– Говорил, – недовольно отозвался брат. И было непонятно, досадует Виго на меня или на местных жителей.

– Ну, так что теперь? – я лениво потянулся. Понимал, что все равно придется вставать, раз уж это моя работа, но старался оттянуть этот момент как можно дольше: дорога из пустыни Зимиников оказалась довольно долгой и утомительной, чтобы с восторгом ринуться на укрепление снежной корки ради спасения упрямых и непослушных людей.

– Тейт, ну, в самом деле, – брат переступил с ноги на ногу. Торопится. Никак опять будет изображать простого парня в деревне внизу? Догуляется, что одна из его девиц потом явится в крепость Небесного Ветра с круглым животом. Если только дорогу отыщет.

– Да иду я, – бросив еще один взгляд на усиленное куполом солнце, отмахнулся я и встал. После пребывания в пустыне мне почему-то хотелось больше времени проводить под этим светилом. Словно чего-то не хватало. Впрочем, ночь я тоже любил. Но сейчас день казался каким-то новым, не до конца оцененным ощущением.

Стоило выйти из сада, как на плечи накинулась прохлада. Тело, разгоряченное, обласканное солнцем, непроизвольно дернулось.

– Уф! Холодно сегодня?

– Да нет, – отозвался брат, идя рядом. – Почти что плюс. Скоро все начнет таять. Потому надо за перевалом и присмотреть.

– Ты бы не шастал в город, – протянув руку, я принял от снежных духов куртку. Воздушная сущность плыла рядом, удерживая мой обитый мехом черный плащ, дожидаясь, пока я оденусь.

– А ты бы меня не учил, – Виго неожиданно ответил резко, с недовольством. – Для этого у нас мама имеется. И если ты забыл, то в ее рекомендациях последние лет пять звучит совсем иной посыл.

– «Если вы сами не справитесь, я возьму вопрос с невестами на себя», – припомнил я нешуточную угрозу. Все б ничего, но с девушками мне не сильно-то везло, чтобы игнорировать слова родительницы. Пока она терпела, но мне казалось, что это уже ненадолго: еще пара месяцев, и с первыми холодами, сковывающими перевалы, в стенах крепости появится толпа девиц, которых не получится спровадить до весны. Никто из нас не был настолько безумен, чтоб переносить девушек на спинах ящеров. Они-то не виноваты в происходящем.

Но пока было не до того. Поднявшись по лестнице, я вышел в галерею. Прозрачные стены преломляли вечерний свет иначе, чем купол в саду. Здесь отчетливо ощущалось, что мы высоко в горах, окруженные снегом. Глаза слепило не так сильно, собирались сумерки. Как раз успею подготовиться к полету до темноты.

Солнце село как-то внезапно, и если бы не снежные очки, я бы ничего и не разглядела. В первые минуты накатила паника, но прошло совсем немного времени, как над горами, из-за разошедшихся облаков, засветила огромная, яркая, словно лампа, луна.

Припрятав недоеденное яблоко в сумку, поправила одежду, встряхнулась и, размяв ноги, я двинулась дальше по тонкой ленте проводника. Примерно через полчаса целенаправленного блуждания, когда меня уже начало нешуточно захлестывать беспокойство, перед глазами неожиданно возник вход в пещеру. Только края арки были какими-то очень уж ровными, словно над ними неплохо поработал каменотес.