»

«Я сейчас совсем ничего не поняла. Вот совсем, - призналасья. - Какое несчастное дитя? И при чем тут оно, если надо общественный строй у твоих жителей менять?»

«Несчастное дитя, что, подчиняясь моей воле и своим инстинктам примитивным, пришло в дом смерти и с собой забрало нескольких других моих детей... - охотно принялся делиться опытом Тигарден-2. - Средь них есть тот, кто дорог избраннице Саолл на будущую власть... чтобы попал в твои он руки, пришлось в первоначальной моей жертве раздуть желанье удовольствий, на спутник мой безмолвный за тобой отправить, повсюду следуя одним путем... и подобрать такой момент, чтобы пришлось ей ценное дитя тебе отдать... В тебе сомнений не было, ты предсказуема, а вот несчастное дитя заставило меня поволноваться...»

С каждым словом мои глаза раскрывались всё шире и шире, поворачивая картину моего недавнего прошлого совсем под другим углом, в обратном порядке.

Жалобы пьяной Мары Танн на депрессию высокородной матери - претендентки на власть и соперницы Фирэлеи Танн, между прочим! - из-за потерянного сына. Курортный спутник Демо. Очередь в игровую зону. Безбашенная наркоманка с бросовыми рабами.

Вот только который из них - ценное дитя?

Тут в моих воспоминаниях всплыл ещё один сомнительный момент - о дрогнувшей руке, которую словно бы кто-то подтолкнул, когда в «Межпланетариуме» я выбирала островок в личную собственность.

«Послушай-ка, - с подозрением начала я, - а то, что с самого начала поселилась я на острове Йо, не твоих ли рук... волевых усилий дело?»

«Нет, не моих... Тем временем еще дремал я, - ответил планетарный голос. - Воля Саолл тут в действии видна... ведь там, где собственный ее путеводитель, она сильна, почти как у своей звезды... но силы этой радиус уж очень мал, и это ее вечно огорчает...»

Внизу, у водного подножия скалистого островка, где бешено бились волны, раздался утробно хлюпающий полурёв-полувздох с подсасывающим звуком. Озабоченная новой информацией, я не сразу восприняла его осознанно.

«Чистильщик недоумевает, зачем он здесь...- прокомментировал Тигарден-2. - Тебя не чует, от низших чувств ты слишком уж отвлечена... Сейчас обрушит ярость на загонщиков своих, кто волноваться начал...»

На меня тут же нахлынул запоздалый страх, на который сквозь грохот шторма прилетел звук одобрительного рёва. Вот зачем мне напомнили об этой твари, а?

«Эй, Ти! - заволновалась я. - Прогони чистильщика, ты же можешь!»

«Могу... - не стал отрицать тот. - Но тебе нужно быстрое развитие, а с помощью чистильщика это вполне возможно... не ты ли жаловалась мне на боль?.. Искала способы ее взять под контроль?.. Вот шанс тебе... Саолл сказала, Мастером Ресурсов ты моих стать можешь, облегчить тягость эволюции... а если сына Инфомерной ветви приведешь ты к норме - того, кто в черном ходит колпачке на голове... то будет у меня прямой канал общения с детьми...»

Я начала злиться, при этом отлично зная, что злость приманит Художора на скалистый островок ещё быстрее.

«Твой чистильщик меня сожрёт! Я не умею терпеть боль... И плакали тогда ваши с Саолл грандиозные планы!»

«Не сожрёт... - возразил Тигарден-2. - Я не позволю... Тебя не буду больше отвлекать - он уже рядом. Приступай к познанью и развитию...»

Давление на виски ослабло. И вместо него немедленно возникло гнетущее давление на нервы - от понимания, что никуда мне не деться от суда Художора.

Чтобы хоть как-то ослабить панику, я начала размеренно и глубоко дышать, делая каждый выдох длиннее. Потом обхватила себя руками, закрыла глаза и принялась раскачиваться неваляшкой, попутно вспоминая слова гипнопесни Муирне.