- Нет, он слишком вымотан. Лучше я позову... кстати, а где Грю? - обеспокоенно вспомнила я.

- Не волнуйтесь, он покинул Чертоги вместе с тем вашим черноголовым уродцем и Граем... Отсыпается, наверное, - предположила Мара Танн и разочарованно вздохнула: - Что ж, жаль насчёт Грая... признаться, он мне приглянулся. Такой экземпляр пропадает, а вы даже и не думаете опробовать. Может, продадите его мне?

Я поморщилась с неудовольствием.

- Друзей и близких продавать нельзя. Неужели вам бы захотелось продать, к примеру, собственного брата..?

- Норт - это совсем другое. Он родная кровь и...

Космозонка помрачнела, а я, услышав знакомое имя, остановилась, как вкопанная. Чужие намеки и собственные подозрения только что обрели подтверждение из первых уст...

Именно Норт, «живой мертвец» наркоманки со спутника Демо, и оказался тем самым конфискованным рабом из высокородной семьи Танн. Сыном главной политической соперницы Фирэлеи Танн.

И если я правильно поняла разболтавшийся этой ночью планетарный разум Тигардена-2, то он подстроил «случайность» с приобретением Норта для того, чтобы тот был возвращен в лоно семьи именно с моей помощью. Тем самым добившись от матери Мары Танн и возрождения политических интересов, и благодарности за спасение сына.

- Мара... - начала я неуверенно. - Мне нужно кое-что показать вам. Давайте заглянем в мой домашний лазарет для рабов.

Космозонка оживилась.

- Вы и рабов лечите? Мы с матерью, кстати, тоже думали о том, что лишать свое имущество медицинской помощи - ужасная глупость и расточительство...

Она продолжала говорить что-то ещё, когда я тихонько открыла дверь лазарета и шагнула внутрь. Тос и Норт лежали на своих импровизированных койках, причем Норт спал крепким сном, а Тос мучился бессонницей и таращился в потолок. Увидев меня, он сел.

- Госпожа..!

Я приложила палец к губам и указала на соседа.

-- Тихо, Тос. Не разбуди его.

Мара Танн прошлась по лазарету, изучая обстановку. Она надолго задержалась возле медицинского стеллажа с аптечкой, и мне пришлось привлечь ее внимание к Норту самой, чтобы сэкономить время.

- Мара, взгляните на этого раба.

- А что с ним? - равнодушно спросила она, оборачиваясь и подходя ближе к спящему. - Какая-то редкая боле...

Она резко замолчала и впилась внимательными кошачьими глазами в спокойное лицо со скорбной складкой между бровей, которую не разгладил даже мирный сон.

- Норт..? 

Сидящий на соседней койке Тос ошеломленно взирал на космозонку - с виду типично высокомерную и самоуверенную, - которая вдруг тяжело опустилась прямо на край старой койки-софы рядом со спящим рабом.

- Почему он в лазарете? - резко спросила Мара Танн. - И как вы догадались, кто он?

Ее тон был неприятным и довольно-таки обидным, как будто ее брат именно моими усилиями оказался в столь жалком состоянии. Да и мысли, потеряв стройность логики, вдруг наполнились подозрениями насчёт моей персоны.

Я подавила вспышку раздражения и сказала:

- Ваш брат оказался у меня всего несколько дней назад, когда я была на спутнике-курорте Демо. Его передала в качестве компенсации за ущерб какая-то космозонка, не очень адекватная, судя по поведению... А как он попал к ней, понятия не имею.

- Госпожа Гайя, - робко позвал Тос, - если позволите, я расскажу.

- Говори! - отрывисто велела Мара Танн, не дав мне вставить и слова.

- Госпожа Юхучон, которая передала нас за физический и моральный ущерб во владение госпоже Гайе, выкупила нас всего за пару дней до этого из Дома Смерти на острове Хиро. Нас сдала туда на ликвидацию, как бросовых рабов, госпожа Кройд... а к ней мы попали из рабской резервации в один день из двух разных партий конфискантов.